ENGINEERINGNET.BE - Eind 2011 kocht het Havenbedrijf Gent het Huis van de Vrije Schippers aan de Graslei in hartje Gent (de ‘roots’ van de haven). Het Havenbedrijf zal dit pand restaureren en inrichten als Havenhuis om er gasten te ontvangen en de haven te promoten.
Het Havenbedrijf Gent wil hiermee ook een maatschappelijke bijdrage leveren door op de mooiste plek van Gent een uniek pand een duurzame herbestemming te geven.
Vanaf de elfde eeuw kenden de Gras- en Korenlei een drukke havenactiviteit waar de vrije schippers het privilege hadden om de Gentse binnenwateren te bevaren. Het Huis van de Vrije Schippers dateert van rond 1530 en is een prachtig voorbeeld van Brabantse gotiek.
Het interieur is uitgevoerd in neogotiek. Het gebouw heeft in de loop van de tijd diverse functies gehad en heel wat wijzigingen ondergaan. Sedert 1943 is het beschermd.
In juni 2015 startte het verplichte archeologische onderzoek. De opgravingswerken, om naar sporen uit het verre verleden te zoeken, waren afgerond voor de bouwvakantie.
De restauratieperiode startte op 1 maart en neemt twee en een half jaar in beslag. Het Havenhuis zal dan de deuren kunnen openen in de zomer van 2018.
Na de restauratie zal het dienen als Havenhuis Gent. Het Havenbedrijf Gent brengt er diverse functies in onder. In de kelder kunnen havengebonden evenementen plaatsvinden.
Op de eerste en de tweede verdieping komen bureau- en vergaderruimtes om onder meer (buitenlandse) klanten, investeerders, ministers en ambassadeurs te ontvangen. De zolder, met een prachtig dakgebinte, zal dienen als kleine seminarieruimte.
Op het gelijkvloers komt een expositieruimte waar Gentenaars en toeristen kunnen binnenlopen om door middel van beeld en geluid met de haven kennis te maken.
Het Havenbedrijf heeft het Huis van de Vrije Schippers aangekocht voor 1,85 miljoen euro. De totale kostprijs van het archeologische onderzoek, van de volledige restauratie, de inrichting van de ontvangst- en vergaderruimtes en van de inrichting van de expositieruimtes wordt geraamd op bijna 4 miljoen euro.
De Vlaamse Regering zal hiervan ongeveer 1,8 miljoen bijdragen in de vorm van restauratiepremies.
(bron en foto: Havenbedrijf Gent)
