ENGINEERINGNET.BE - Ce départ marque un jalon majeur dans ce qui préfigure le système européen de navigation par satellite de prochaine génération.
Les systèmes globaux de navigation par satellite (GNSS), tels que Galileo, sont devenus indispensables dans notre quotidien et sont un véritable levier de croissance économique à l’échelle internationale.
Il ne fait aucun doute que, pour améliorer les performances de géolocalisation actuelles, ces systèmes devront être complétés par des satellites opérant sur plusieurs fréquences en orbite basse.
À l’avant-garde de cette révolution, la mission de démonstration en orbite Celeste de l’ESA fait figure de game changer.
Les 11 satellites de la constellation en orbite basse devraient en effet démontrer leur capacité à augmenter et diversifier les systèmes GNSS actuels et futurs en orbite moyenne (MEO), en offrant un surcroît de résilience et de nouveaux services dans des environnements pour l’heure hors de portée des signaux « satnav », tels que les canyons urbains, les zones de feuillage dense, les régions polaires et même les espaces intérieurs.
Reconnaissant l’importance stratégique de disposer de capacités de navigation en orbite basse, l’ESA a décidé en 2024 de lancer le programme Celeste, qui se trouve actuellement dans sa phase de démonstration en orbite (IOD).
La constellation de démonstration Celeste sera constituée de 11 microsatellites en orbite, fournis par deux maîtres d’œuvre, dont 5 par Thales Alenia Space. Le satellite IOD-2 se prépare pour un lancement prévu en mars 2026.
Les quatre autres satellites IOD seront plus volumineux et complexes. Deux fois plus lourds, ils emporteront des charges utiles supplémentaires pour tester des signaux innovants sur de multiples bandes de fréquences et démontrer de nouvelles capacités de services.
Dès lors que la constellation de démonstration Celeste au complet sera opérationnelle d’ici 2027, l’ESA pourra évaluer dans quelle mesure une couche de navigation en orbite basse peut compléter Galileo et d’autres systèmes de navigation en orbite moyenne.
