ENGINEERINGNET.BE - Het Duitse CTS heeft die horde inmiddels genomen en produceert nu uitsluitend klimaattestkamers met geavanceerde CO2-koeltechnologie. Zij worden sinds deze zomer door CTS BeNeLux in België verdeeld.
Aan de basis van het vernieuwde gamma ligt de Europese regelgeving rond de productie, import, export en gebruik van F-gassen. Die werd op 20 februari 2024, tien jaar na de oorspronkelijke F-gassenverordening, vernieuwd en verstrengd. Met het oog op een snellere en verdergaande afbouw van het gebruik van F-gassen kregen onder meer de producenten van klimaatkasten toen een strenge deadline voorgeschoteld: vanaf 1 januari 2025 mogen zij enkel nog autonoom opererende koelingsapparatuur met koudemiddelen met een GWP lager dan 150 op de markt brengen.
Natuurlijk koudemiddel
“In principe mogen we gebruikmaken van alle natuurlijke koudemiddelen,” vertelt Guy Troch, zaakvoerder van CTS BeNeLux, “maar zo eenvoudig is het helaas niet. Ammoniak heeft bijvoorbeeld het grote nadeel giftig te zijn, terwijl koudemiddelen zoals butaan en propaan erg brandbaar zijn. Aangezien de temperatuur in een klimaatkast kan variëren van pakweg -40°C tot 180°C, is dat geen goede combinatie. In de praktijk was CO2 de enige optie.”
Toch komt ook het gebruik van CO2 met de nodige uitdagingen. Zo vergt het een werkingsdruk van maar liefst 70 bar. “Dat duw je niet zomaar door een koperen buis”, lacht Guy Troch. “Je hebt heel andere materialen en een andere koeltechniek nodig. Om de overstap naar CO2 te maken, moesten we met andere woorden de hele technologie heruitvinden. Dat doe je niet van de ene dag op de andere.”
Uniek cascadesysteem
CTS startte in 2019 al met de eerste onderzoeken naar het gebruik van CO2; de voorbije maanden werden de eerste klimaattestkamers op basis van geavanceerde CO2-koeltechniek aan klanten uitgeleverd. “Intussen worden er enkel nog klimaatkasten met CO2 geproduceerd”, aldus Guy Troch.
“Het gaat om twee verschillende types: het eerste en meest gangbare type werkt op basis van één compressor, waarbij het koelmiddel meerdere keren gecomprimeerd wordt, en heeft een temperatuurbereik tot -42°C; het tweede type, een cascadesysteem, heeft een groter koelvermogen, lagere veilige werkdrukken en een temperatuurbereik tot -48°C. Dit type is uniek voor CTS.”
“Zeker voor klimaatsimulaties in de automobielindustrie of het testen van batterijen en elektronica biedt het cascadesysteem een belangrijke meerwaarde. Daarenboven zijn al onze klimaatkamers uitgerust met een onderhoudsvriendelijke, capacitieve vochtmeting voor een nauwkeurige registratie over het volledige bereik.”
De klimaattestkamers van CTS zijn beschikbaar in diverse standaarduitvoeringen van 25 tot 3.000 liter, al dan niet in begaanbare uitvoering, en kunnen tevens op maat geproduceerd en geconfigureerd worden. “Speciale afmetingen, specifieke doorvoeren, vensters, een aangepaste binnenbekleding, extra regelingen voor vocht, druk of trillingen … alles wat voordien mogelijk was - alles wat nodig is om de relevante buitencondities te simuleren - kunnen we vandaag met CO2-koeltechniek leveren. De enige voorwaarde is dat de klimaatkamer met de vrachtwagen getransporteerd kan worden.”
Foto rechts: In deze CTS Temperatuur Stresskast van 280 liter worden temperaturen gesimuleerd aan extreme condities.
Uitvoerig getest
De transportvoorwaarde is er niet toevallig. Alle klimaatkamers van CTS worden immers uitvoerig op de productiesite in Duitsland getest. Guy Troch: “Bij CTS wordt een klimaattestkamer pas uitgeleverd wanneer men 200% zeker is dat alles naar behoren werkt. Dat is ook de reden waarom de eerste CO2-klimaatkasten pas in de loop van 2025 op de markt werden gebracht: ze moesten eerst alle testen doorlopen hebben. Zowel bij ons als onze klanten kan dat al eens voor de nodige frustraties zorgen, maar op het einde van de rit hebben we er wel allemaal bij te winnen. We hoeven immers niet te vrezen voor problemen achteraf.”
Klaar om op te schalen
De doorgedreven testfase zorgt inderdaad voor een onwankelbaar vertrouwen in de technologie. Met het oog op een stijgende vraag werd in Duitsland onlangs nog een nieuwe fabriek geopend. “De komende jaren zullen gebruikers van klimaattestkamers een enorme vernieuwingsoperatie moeten inzetten. De F-gassenverordening spreekt immers niet alleen over nieuwe installaties, maar houdt ook een uitfasering in met betrekking tot het gebruik van F-gassen in bestaande installaties. Daar mogen vandaag weliswaar nog geregenereerde of gerecyclede F-gassen toegepast worden, maar vanaf 2030 is ook dat einde verhaal. Op dat moment zullen er dus heel wat installaties vervangen moeten worden. Daar bereiden we ons nu al op voor.”
Om ook klanten en gebruikers voor te bereiden, organiseert CTS BeNeLux in het najaar een evenement rond de CO2-koeltechniek. “We nodigen iedereen uit om bij ons te komen kennismaken met de nieuwe klimaattestkamers en het unieke cascadesysteem”, klinkt het. “Samen kunnen we zo op zoek naar een gepaste en duurzame klimaatkast voor elke situatie.”
Over CTS BeNeLux
Guy Troch hield in 2004 CTS BeNeLux boven de doopvont. Als dochteronderneming van de Duitse producent van temperatuur- en klimaattestkasten CTS Umweltsimulation GmbH bouwde het bedrijf de voorbije twintig jaar een enorme expertise en sterke reputatie op in klimaatsimulatie voor onder andere onderzoek, kwaliteitscontrole en productie. Inmiddels is het bedrijf uitgegroeid tot een team van veertien en staat CTS BeNeLux niet alleen meer in voor distributie van en service op CTS klimaatkasten, maar behoren bijvoorbeeld ook ontvochtigers van Cotes, zoutnevelkasten van Liebisch en ovens van Binder en Caldatrac tot het gamma. Zo creëert CTS BeNeLux installaties op maat van de klant, waarin alle relevante parameters gesimuleerd kunnen worden.
