ENGINEERINGNET.BE - De nieuwe hydrogel is zacht en flexibel, waardoor het beter aansluit bij gevoelige weefsels.
Deze vondst kan allerlei toepassingen mogelijk maken, zoals sensoren voor in het lichaam, of ondersteuning van weefselherstel.
De wetenschappers hebben hiervoor een poreuze hydrogel gecoat met een geleidende polymeer, genaamd polypyrrol.
Dat deden ze via een chemisch opdamp-proces. Daarmee brachten ze een zeer dunne geleidende laag aan, waarbij de gel zacht en rekbaar bleef.
Tests wezen uit dat de gecoate gel niet schadelijk is voor zenuwcellen, waardoor deze geschikt is om implanteerbare elektronica te maken voor gebruik in het lichaam.
De geleidende gel is te gebruiken bij hersenimplantaten. Ze is zeer gevoelig voor druk en flexibel, en daardoor geschikt voor het meten van druk, hartslag of spieractiviteit in slimme sensoren die de gezondheid monitoren.
Omdat de gel net zo zacht is als weefsel kan die gebruikt worden als ondergrond waarop cellen kunnen groeien, of voor het herstel van beschadigde organen of zenuwvezels.
Ook zijn dit soort zachte, geleidende materialen te gebruiken door fabrikanten van nieuwe bio-elektronica of toepassingen in zachte robots.
Deze technologie is zo te gebruiken om de kloof tussen biologie en elektronica te overbruggen, wat kan resulteren in meer duurzame en natuurlijke koppelingen van mens en machine.
Het team gaat nu hun aanpak uitbouwen om sensoren te ontwikkelen die wondgenezing kunnen volgen bij patiënten met diabetes.
Wanneer de zuurgraad in deze wonden omhoog gaat, is dat een eerste indicatie dat de wond chronisch wordt.
Ook is het mogelijk sensoren te maken om vroege indicatoren van de ziekte van Parkinson op te sporen via metingen van de loopbeweging.
