ENGINEERINGNET.BE - De huidige medium-lift-helikopters zijn naar verwachting rond 2035-2040 aan vervanging toe door nieuwe helikopters.
Daarom heeft de NAVO aan drie helikopterbouwers opdracht gegeven om concepten uit te werken voor een nieuw type helikopter.
Het ontwerp van het Italiaanse bedrijf Leonardo heeft een tiltrotor. Wanneer de propellers van een tiltrotor omhoog staan, kan het toestel verticaal opstijgen.
Wanneer het snelheid maakt, draaien de propellers naar voren en functioneren ze zoals de propellers bij een turbopropvliegtuig.
Voor het analyseren van de vliegeigenschappen van het tiltrotor-concept van Leonardo ontwierpen ingenieurs van het Nederlands Lucht en Ruimtevaartcentrum (NLR) een nieuw concept flight control system, de software die een helikopter aanstuurt.
Hiermee werden simulaties uitgevoerd van mogelijke manoeuvres van het toestel. Daaruit bleek dat het helikopterconcept een goed niveau van vliegeigenschappen kan halen.
De nieuwe helikopter van de NAVO-landen moet ook op fregatten kunnen landen, omdat de meeste Europese landen niet beschikken over vliegdekschepen.
Hierbij is de invloed van scheepsopbouw op de lokale windstromingen veel groter. Die kunnen een zog, ofwel een chaotische luchtstroming, veroorzaken, waarin de helikopter moet zien te landen.
Uit de simulaties met een digitaal schipmodel volgde dat het tiltrotor-concept van Leonardo prima zal kunnen landen op een fregat en ervan opstijgen.
Dankzij het symmetrische ontwerp met de twee rotoren is een tiltrotor potentieel zelfs beter geschikt dan een conventionele helikopter.
Het toestel heeft namelijk meerdere stuurvlakken om zijn positie mee te compenseren.
Ook onderzocht het NLR hoe het concept van Leonardo in de praktijk kan functioneren, tijdens operaties.
Daarbij werd een reeds bestaande simulatieomgeving gebruikt, waarin bekeken kan worden hoe de helikopter samenwerkt en communiceert met troepen op de grond en met andere vliegtuigen in de lucht, of met satellieten in de ruimte.
In de simulaties werden de belangrijkste eigenschappen van de helikopter meegenomen, zoals het vlieggedrag, de aan boord aanwezige verdedigingssystemen, brandstofverbruik, dataverbindingen enzovoort.
Met behulp van deze bevindingen stelt de NAVO zijn eisen voor de nieuwe helikopter bij. Hierna start een nieuwe ronde van conceptstudies, die na een keuze voor de fabrikant moet leiden tot het uiteindelijke ontwerp.
Het streven van de NAVO is dat er rond 2035 een nieuwe helikopter te bestellen is, waar verschillende landen toe kunnen overgaan.
