ENGINEERINGNET.BE - Les «céphéides classiques» sont un type d’étoile pulsante dont la luminosité diminue et augmente de façon rythmée au fil du temps.
Leurs pulsations permettent aux astronomes de mesurer de grandes distances dans l’Espace, ce qui fait des céphéides des «chandelles standard» indispensables pour comprendre la taille et l’échelle de notre Univers.
Malgré leur importance, l’étude des céphéides relève d’un défi. Leurs pulsations et leurs interactions potentielles avec des étoiles voisines créent des modèles complexes difficiles à mesurer avec précision.
Les divers instruments et méthodes utilisés au fil des ans ont fourni des données incohérentes, ce qui complique notre compréhension de ces étoiles.
«Le suivi des pulsations des Céphéides par vélocimétrie haute définition permet de mieux comprendre la structure de ces étoiles et leur évolution», selon Richard I. Anderson, astrophysicien à l'EPFL. Ce dernier a dirigé une équipe de scientifiques dans le cadre du projet VELOcities of CEpheids (VELOCE).
Pendant 12 ans, entre 2010 et 2022, cette vaste collaboration a permis de recueillir plus de 18 000 mesures de grande précision de 258 vitesses radiales de céphéides à l’aide de spectrographes sophistiqués. Les observations VELOCE cartographient l’expansion et la contraction des céphéides avec une précision sans précédent.
Cet ensemble de données servira de point d’ancrage pour relier les observations de céphéides réalisées depuis différents télescopes au fil des ans et, avec un peu de chance, inspirera d’autres études à la communauté.
VELOCE est le résultat d’une collaboration entre l’EPFL, l’Université de Genève et la KU Leuven. Ce projet s’appuie sur les observations réalisées depuis le télescope suisse Leonhard-Euler au Chili et le télescope flamand Mercator situé sur l’île de La Palma. (Auteur: Nik Papageorgiou - Source: EPFL)
