ENGINEERINGNET.BE - Au Royaume-Uni, Thales Alenia Space sera responsable de la conception, de la fabrication, de l’assemblage du système, de l’intégration et des essais relatifs au sous-système de propulsion de Laser Interferometer Space Antenna (LISA).
LISA détectera les plus infimes distorsions de l’espace-temps produites par les ondes gravitationnelles générées par l’accélération d’objets massifs avec une sensibilité et dans une gamme de fréquences inaccessibles aux moyens de mesure terrestres.
Cette mission totalement inédite permettra aux scientifiques d’étudier les ondes gravitationnelles générées par de nombreux phénomènes célestes, de l’interaction d’étoiles compactes à la fusion de trous noirs supermassifs au centre des galaxies, mais aussi d’étendre notre horizon cosmique jusqu’à l’époque ayant précédé la formation des étoiles et des galaxies.
Les satellites doivent être conçus avec la plus grande méticulosité afin de garantir qu’aucune force, en dehors de la géométrie de l’espace-temps lui-même, n’influence le mouvement des masses d’épreuve qu’ils abritent, de telle sorte que ces dernières soient en état de « chute libre » quasi parfaite sur les trajectoires de mesure par faisceau laser.
La mission LISA se présente sous la forme de trois satellites placés aux sommets d’un triangle équilatéral de 2,5 millions de kilomètres de côté, suivant ou précédant la Terre dans son orbite autour du Soleil.
Thales Alenia Space fournira plusieurs éléments clés de cette mission, dont l’avionique et le logiciel de contrôle des satellites, le système de télécommunications et le système de contrôle d’attitude et de compensation de traînée DFACS (Drag-Free and Attitude Control System).
