ENGINEERINGNET.BE - De zon is de meest energetische deeltjesversneller in het zonnestelsel.
Ze jaagt elektronen op tot bijna de lichtsnelheid en slingert ze de ruimte in, waardoor het zonnestelsel wordt overspoeld met Solar Energetic Electrons (SEE's).
Onderzoekers hebben nu de Solar Orbiter gebruikt om de bron van deze energetische elektronen te lokaliseren en te zien wat er op de zon gebeurt bij zo’n uitbarsting.
Er blijken twee soorten SEE's te zijn: één heeft te maken met intense zonnevlammen, ofwel explosies van kleinere delen van het oppervlak van de zon, en één met grotere uitbarstingen van heet gas uit de atmosfeer van de zon, bekend als coronale massa-uitbarstingen (CME's).
‘We zien een duidelijk verschil tussen impulsieve deeltjesgebeurtenissen, via zonnevlammen, en geleidelijke gebeurtenissen met CME's, waarbij gedurende langere tijd deeltjes vrijkomen’, zegt onderzoeker Alexander Warmuth van het Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam in Duitsland.
Hoewel wetenschappers zich ervan bewust waren dat er twee soorten SEE-gebeurtenissen bestonden, kon de Solar Orbiter een groot aantal gebeurtenissen meten en veel dichter bij de zon kijken dan andere missies, door door de elektronenstromen te vliegen
‘We konden deze twee groepen alleen identificeren en begrijpen door honderden gebeurtenissen op verschillende afstanden van de zon te observeren met meerdere instrumenten, iets wat alleen de Solar Orbiter kan doen’, aldus Warmuth.
‘Door zo dicht bij deze ster te komen, konden we de deeltjes in een ongerepte, vroege staat meten en zo nauwkeurig bepalen wanneer en waar ze bij de zon zijn ontstaan.’
Deze bevinding is van cruciaal belang voor ons begrip van ruimteweer, waar nauwkeurige voorspellingen essentieel zijn om ruimtevaartuigen operationeel en veilig te houden.
Voor voorspellingen van het ruimteweer zijn met name de deeltjes die door CME’s de ruimte in worden geschoten belangrijk: die bevatten meestal meer hoogenergetische deeltjes en kunnen veel meer schade aanrichten.
Nu de twee soorten energetische elektronen goed uit elkaar kunnen worden gehouden, wordt dit voorspellen makkelijker.
Mede-onderzoeker Antonio Vecchio van het Radboud Radio Lab: ‘Het laat precies zien waar de Solar Orbitor-missie om draait: een missie waarbij met meerdere instrumenten tegelijk verschillende onderdelen van de magnetische activiteit van de zon kunnen worden gemeten.
Het was heel interessant om samen te werken met mensen uit allerlei vakgebieden die over veel zaken heel anders denken. Door onze vaardigheden samen te voegen en door te leren van verschillende methodes, hebben we dit resultaat kunnen bereiken.'
