ENGINEERINGNET.BE - De aarde warmt op door antropogene broeikasgassen zoals CO2 en methaan.
Dit zou nóg dramatischer zijn bij afwezigheid van aerosolen zoals die in stedelijke luchtvervuiling, rook van biomassa-verbranding, as en woestijnstof.
Aerosolen hebben netto een verkoelend effect op het klimaat. Omdat ze echter de lucht vervuilen en jaarlijks ruim vier miljoen vroegtijdige sterfgevallen veroorzaken, zijn er voorschriften ingevoerd die lokaal leiden tot een effectieve vermindering van de uitstoot van door de mens veroorzaakte aerosolen.
Voor beleidsmakers is het cruciaal om zo nauwkeurig mogelijk de effecten te kennen van broeikasgassen en aerosolen op de mondiale temperatuur. Dit helpt hen om een pad uit te stippelen naar het doel van niet meer dan 1,5 °C of maximaal 2,0 °C opwarming ten opzichte van het pre-industriële tijdperk.
De grootste onzekerheid ligt bij aerosolen, met een afkoelend effect dat kan variëren van slechts 0,2 °C tot wel 1,0 °C. Met lagere onzekerheden in klimaatmodellen is het huidige beleid beter te toetsen of het ons op koers houdt voor een opwarming van maximaal 1,5-2 °C.
In 2024 lanceerde NASA de PACE-satelliet met het Nederlandse instrument SPEXone, dat verschillende eigenschappen van aerosolen in de atmosfeer meet, zoals type, grootte, reflectiviteit en invloed op wolkenvorming.
Wolken hebben ook een netto afkoelend effect. Wetenschappers gebruiken SPEXone-data om de onzekerheid als gevolg van aerosolen in klimaatmodellen te verminderen.
Maar eerst moeten wetenschappers uitzoeken waar de modellen precies de fout in gaan. SRON-wetenschappers hebben daartoe miljoenen klimaatmodelsimulaties uitgevoerd om de belangrijkste factoren te identificeren die bijdragen aan de onzekerheid: natuurlijke emissies uit de oceaan, grote branden en zwavel uit fossiele brandstoffen.
Met de data van SPEXone zal het team zich nu richten op deze onzekere factoren, om de onzekerheidsmarges te verkleinen zodat klimaatprognoses betrouwbaarder worden, ook op regionaal niveau.
