ENGINEERINGNET.BE - Nanomaterialen spelen een steeds grotere rol in technologieën zoals katalysatoren, batterijen en sensoren.
Hun eigenschappen worden sterk bepaald door hun grootte en driedimensionale vorm. Maar die vorm goed en snel in kaart brengen is een grote uitdaging.
Op het EMAT-laboratorium van UAntwerpen ontwikkelden Sara Bals en Jo Verbeeck samen met collega’s een nieuwe meetmethode die daar verandering in kan brengen.
De techniek maakt het mogelijk om nanodeeltjes sneller, gebruiksvriendelijker en tot in het kleinste detail te analyseren.
Traditioneel worden nanomaterialen bestudeerd met geavanceerde elektronenmicroscopen. Deze technieken leveren krachtige beelden op, maar hebben ook belangrijke beperkingen.
Sommige methodes zijn traag of complex in gebruik, wat het vooral moeilijk maakt om ze in te zetten voor industrieel onderzoek.
Het grote voordeel van de nieuwe techniek is dat deze werkt via een add-on: een stukje hardware dat als uitbreiding kan worden gebruikt op bestaande elektronenmicroscopen. De eerste reacties vanuit de academische wereld en de industrie zijn positief.
Het team werkt nu aan een tweede generatie van de add-on, volledig op maat ontworpen voor intensief gebruik. Daarbij wordt nauw samengewerkt met andere onderzoeksgroepen in Europa en met producenten van elektronenmicroscopen.
Het doel is om de technologie klaar te maken voor brede toepassing in academisch onderzoek en in industriële R&D-omgevingen.
Bals: “Onderzoekers willen snel, betrouwbaar en in 3D kunnen meten, zonder ingewikkelde procedures. Met onze nieuwe add-on zetten we een belangrijke stap in die richting.”
Het team van Bals krijgt een Proof of Concept Grant van de European Research Council ter waarde van 150.000 euro voor dit project.
