ENGINEERINGNET.BE - Kosmologische simulaties zijn onmisbaar in de moderne sterrenkunde.
Ze laten zien hoe materie zich sinds de oerknal heeft ontwikkeld: van kleine verdichtingen tot sterrenstelsels en enorme verzamelingen daarvan.
Op de grootste schaal vormt die materie het kosmische web: een soort netwerk van draden en knooppunten, waarin sterrenstelsels zich langs lange slierten groeperen.
Door zulke simulaties te vergelijken met echte waarnemingen kunnen wetenschappers fundamentele vragen onderzoeken, zoals de aard van donkere materie en donkere energie, de onzichtbare componenten die het grootste deel van het universum vormen en de uitdijing ervan sturen.
Het FLAMINGO-project is ontwikkeld om zeer gedetailleerde simulaties van sterrenstelsels samen te brengen met de enorme kosmische volumes die nodig zijn voor precisiekosmologie.
Met als doel het heelal tot op procentniveau in kaart te brengen, om zo allerlei theorieën te kunnen toetsen.
“Met deze simulaties kunnen we de groei van kosmische structuren volgen over enorme afstanden en tegelijk de complexe fysica van sterrenstelselvorming meenemen,” zegt projectleider Joop Schaye van Universiteit Leiden. “Door de data vrij te geven hopen we dat onderzoekers wereldwijd nieuwe ideeën over het universum kunnen toetsen.”
De simulaties zijn uitgevoerd op de COSMA8-supercomputer in het Verenigd Koninkrijk, met behulp van de SWIFT-simulatiecode. Zulke berekeningen vereisen uitzonderlijk krachtige computers.
“De meeste onderzoekers hebben geen toegang tot dit soort infrastructuur,” zegt Carlos Frenk van de Universiteit van Durham. “Daarom is het belangrijk om deze data open te delen.
"Hiertoe ontwikkelde het team een online platform. Daarmee kunnen onderzoekers delen van de data analyseren en downloaden, zonder eerst gigantische bestanden binnen te moeten halen.
Sinds de eerste introductie van FLAMINGO in 2023 zijn de simulaties al gebruikt in tientallen studies, onder meer naar de vorming van sterrenstelsels en de verdeling van materie in het heelal.
Met deze volledige datavrijgave verwachten de onderzoekers een nieuwe golf aan ontdekkingen.
