ENGINEERINGNET.BE - Het nieuwe proces, genaamd Solvothermal Liquefaction (STL), kan alle soorten plastic tegelijk verwerken.
Daarmee biedt het een oplossing voor de recycling van complexe mengsels van gemengd plastic afval, zoals die voorkomen in huishoudelijke afvalstromen.
De afgelopen jaren heeft de Catalysis Engineering groep van de Universiteit van Amsterdam uitgebreid laboratoriumonderzoek gedaan waarin onder meer nieuwe katalysatoren zijn ontwikkeld en getest.
De experimenten lieten zien dat het STL-proces al na 30 minuten reactietijd drie hoofdproducten oplevert: de olie, gas en een koolstofresidu.
De koolstof wordt uitgefilterd, het water wordt teruggewonnen en hergebruikt, en de olie wordt afgescheiden.
Tests zijn uitgevoerd met verschillende soorten plastic om hun verwerkbaarheid te testen en de samenstelling van de olie te bepalen.
Ook is echt afvalplastic verwerkt en zijn techno-economische analyses uitgevoerd.
De eerste proefinstallatie, ontworpen en gebouwd in samenwerking met een Indiaas ingenieursbureau, beschikt over een reactorvat van 25 liter, opslagtanks, geïntegreerde veiligheidssystemen, en is op afstand te besturen.
In april werd de cruciale Factory Acceptance Test met succes doorstaan, zodat de installatie klaar is voor ingebruikname.
De installatie wordt momenteel gereedgemaakt voor transport van India naar Spanje en wordt naar verwachting in de zomer operationeel op het terrein van COGERSA, een afvalverwerkingsbedrijf in de Spaanse regio Asturië.
Samen met COGERSA gaan de UvA-onderzoekers evalueren hoe de STL-technologie presteert bij de verwerking van echt gemengd plastic afval.
Groepsleider dr. Shiju Raveendran: “We zullen ongetwijfeld uitdagingen tegenkomen die we niet volledig konden voorzien. Dat is precies het doel van deze opschalingsfase: de technologie naar echte industriële relevantie brengen. Naast technische uitdagingen moet je je ook een weg banen door regelgeving, veiligheidsbeoordelingen, certificeringsprocedures en vele praktische aspecten die vaak over het hoofd worden gezien in conventioneel onderzoek."
"Maar ik denk dat dit precies is wat het werk zinvol maakt: onderzoek vertalen naar oplossingen met echte relevantie. Een andere opbrengst is dat de betrokken jonge onderzoekers ervaring opdoen met echte industriële uitdagingen, multidisciplinaire samenwerking en innovatie met het oog op duurzaamheid.”
Het EU-project PLASTICE heeft een totaalbudget van bijna 20 miljoen euro, waarvan Raveendran ruim 1,5 miljoen euro ontving voor zijn onderzoek.
Op de afbeelding boven: Het ontwerp van de proefinstallatie bestaat uit twee onderling verbonden ‘skids’, waarbij alle benodigde onderdelen op een stevig stalen frame zijn gemonteerd. De skid op de voorgrond meet ongeveer 3 x 1,5 x 4 m, de andere ongeveer 2,8 x 1,1 x 1,7 m. Het totale gewicht bedraagt zo’n 4.400 kg.
