ENGINEERINGNET.BE - Un silence assourdissant. Pendant 50 ans, les sondes interplanétaires nous ont renvoyé des milliers d’images saisissantes de la surface de Mars, mais jamais un seul son.
La mission Perseverance de la NASA a mis fin à ce néant sonore en enregistrant les premiers sons martiens à l’aide de l’instrument franco-américain SuperCam installé sur Perseverance.
Les premiers sons enregistrés se situent dans le spectre audible de l’humain, entre 20 Hz et 20 kHz. En premier lieu, ils révèlent que Mars est calme, si calme que les scientifiques ont plusieurs fois cru que le microphone ne fonctionnait plus. Et hormis le vent, les sources sonores naturelles sont rares.
Les scientifiques se sont aussi attelés à caractériser finement les propriétés acoustiques de l’atmosphère martienne. Les scientifiques ont ainsi montré que la vitesse du son est plus faible sur Mars que sur Terre: 240 m/s, contre 340 m/s sur notre planète. Mais le plus surprenant est qu’il existe en réalité deux vitesses du son sur Mars, une pour les aigus et une pour les graves.
L’atténuation du son est plus forte sur Mars que sur Terre, particulièrement les aigus qui se perdent très vite, même à faible distance contrairement aux graves. Tous ces facteurs rendraient une conversation difficile entre deux personnes séparées de seulement cinq mètres.
Ils sont dus à la composition de l’atmosphère de Mars (96% de CO2, 0,04% sur Terre) et la très faible pression à sa surface (170 fois plus faible que sur Terre).
