ENGINEERINGNET.BE - Mercure, la planète la plus proche du Soleil, la plus petite de notre système solaire mais aussi la plus dense, fascine les scientifiques depuis longtemps.
La sonde américaine MESSENGER, qui a orbitée autour de Mercure entre 2011 et 2015, a fourni des données cruciales sur la surface et la composition interne de la planète.
Une des découvertes importantes a été la forte concentration de carbone, en particulier sous forme de graphite, présente à la surface de Mercure.
Pour cette nouvelle étude publiée dans Nature Communications, l'équipe de scientifiques a cherché à comprendre le rôle de ce soufre sur les premiers stades d’évolution de la planète et, en particulier, sur la forme que prend le carbone dans sa structure interne.
Les diamants se forment lorsque le carbone est soumis à des pressions extrêmes, et l’intérieur de Mercure offre un tel environnement.
Pendant le refroidissement du noyau liquide de la planète, des diamants peuvent cristalliser et remonter à la surface du noyau en raison de leur densité plus faible comparée à celle du métal fondu.
Cette nouvelle couche de diamant se serait alors retrouvée piégée à la frontière entre le noyau et le manteau solide de Mercure.
Cette couche de diamant, potentiellement épaisse de plusieurs kilomètres, continue à croître avec le temps au fur et à mesure que le noyau refroidit et se solidifie.
La forte probabilité de la présence de cette couche de diamant sur Mercure ouvre une nouvelle voie pour comprendre comment les planètes telluriques évoluent dans des conditions extrêmement réduites.
Cette découverte a également des implications plus larges pour comprendre d’autres corps riches en carbone dans notre système solaire et au-delà, comme les exoplanètes.
