ENGINEERINGNET.BE - Voyageurs et marchandises ont longtemps emprunté les cours d’eau plutôt que les routes pour se déplacer d’une ville à une autre.
De nos jours, en Europe, des marchandises circulent toujours sur un grand nombre de cours d’eau et canaux.
Ailleurs dans le monde, les cours d’eau servent encore très largement de voies de circulation aux populations pour leurs déplacements.
Or, certains ne sont navigables, en fonction de la taille et de la charge des navires, que lorsque la profondeur de l’eau est suffisante.
Ainsi, une baisse du niveau de l’eau peut entraîner des blocages sur des périodes importantes d’une voie de circulation majeure, comme en 2022 sur le Rhin ou sur le canal de Panama lors de la saison sèche.
Toutaefois, la surveillance du niveau de l’eau in situ n’est pas systématique et dans certains cas, les données collectées restent restreintes au niveau des stations de mesures.
Permettant aujourd’hui de compléter les mesures de terrain, la mission franco-américaine SWOT, du CNES et de la NASA, ouvre le domaine de l’hydrologie aux mesures altimétriques. L’instrument principal de la mission est le radar interférométrique KaRIn.
Il fournit avec précision des données sur les variations de la hauteur de l’eau sur les fleuves et rivières à partir de 100 mètres de largeur, de même que sur les lacs et zones humides d’une superficie supérieure à un hectare.
Bien que ces données ne permettent pas de connaître directement la profondeur des cours d’eau, elles devraient permettre de déduire s’ils sont navigables grâce à la connaissance de leurs profondeurs habituelles et ainsi fournir aux opérateurs des voies fluviales des bulletins de navigation.
