ENGINGEERINGNET.BE - Les hypergéantes sont parmi les étoiles les plus massives et les plus lumineuses de notre galaxie. Les scientifiques se sont concentrés sur Rho Cassiopeiae (Rho Cas), HR 8752 et HR 5171A.
Elles sont dans les derniers stades de leur évolution rapide et offrent un aperçu unique du cycle de vie des étoiles très massives, aussi chaudes que le Soleil à la surface, mais jusqu’à un demi-million de fois plus lumineuses.
Les hypergéantes finissent leur transformation en supernova à effondrement de cœur ou en une autre classe d’hypergéantes plus chaudes appelées « variables lumineuses bleues ».
La compréhension des éruptions et des pulsations récurrentes des hypergéantes jaunes aide les astronomes à affiner les modèles théoriques des stades avancés de l’évolution stellaire et à améliorer la compréhension des phénomènes d’éruptions stellaires cycliques.
L’équipe s’est concentrée sur Rho Cas, l’une des hypergéantes les plus étudiées à l’œil nu, en analysant la variabilité à long terme de la luminosité entre 1885 et 2023. Rho Cas entre dans un cycle d’éruptions atmosphériques tous les 10 à 40 ans environ. Lors de chaque éruption, la température de surface varie de ~4500 à 7500 °C.
Pour la première fois, l’équipe a calculé des relations de calibration de température précises basées sur des données spectroscopiques fiables, combinées à des observations photométriques entre 1962 et 2020.
Cette nouvelle méthodologie permet une analyse plus précise de ces étoiles extrêmes, en particulier du comportement dynamique de leurs énormes atmosphères. Les hypergéantes jaunes ont des diamètres de 400 à 700 fois celui du Soleil.
L’étude révèle que les pulsations de Rho Cas deviennent plus intenses à l’approche d’une explosion.
Plus précisément, les périodes de pulsation observées dans la courbe de luminosité en bande V (ou visible) de l’hypergéante s’allongent et l’amplitude des pulsations augmente au cours des années précédant une éruption.
Cela indique que les fortes pulsations radiales jouent un rôle crucial dans le déclenchement des éruptions récurrentes.
HR 8752 a évolué vers le bleu après 1996, et sa luminosité visuelle est restée pratiquement constante entre 2017 et 2023. HR 5171A a repris ses pulsations au début de l’année 2018 après une période de déclin progressif de sa luminosité.
La nouvelle étude fournit des informations importantes sur l’évolution accélérée des hypergéantes jaunes. Cela permet d’améliorer non seulement notre compréhension des étoiles extrêmes, mais cela contribue également à une connaissance plus large des hypergéantes jaunes et de leur importance dans le domaine de l’évolution stellaire.
Les partenaire de l’étude sont l’Université néerlandaise de Leiden et l’Université de Durham (Royaume-Uni)
