ENGINEERINGNET.BE - Le cancer du foie est le plus mortel au monde. Un traitement très prometteur fait usage d’un radio-isotope thérapeutique appelé holmium 166.
Le radio-isotope est déposé dans l’artère hépatique sous la forme de millions de microsphères, chacune plus étroite que l’épaisseur d'un cheveu. Les microsphères d’holmium s'introduisent dans les plus petits vaisseaux capillaires des tumeurs du foie et émettent des rayonnements localement.
Les tumeurs rétrécissent ou disparaissent tandis que le tissu hépatique sain environnant est épargné. Les patients atteints d'un cancer du foie qui ne peuvent être opérés entrent en ligne de compte pour ce type de traitement, mieux connu sous le nom de radiothérapie interne sélective (SIRT).
Si ces patients peuvent suivre un traitement SIRT avec des microsphères d’holmium, c’est grâce à l’entreprise de technologies médicales néerlandaise Quirem Medical. Son produit QuiremSpheres est le seul produit SIRT basé sur l'holmium 166 disponible dans le commerce.
Les microsphères en question sont fabriquées à Deventer, siège de l’entreprise. Au moment de la production, elles contiennent l’isotope stable holmium 165. Afin d’obtenir l’effet thérapeutique, elles doivent être «activées».
C’est là que le SCK CEN entre en jeu en tant que centre de recherche nucléaire. «Nous activons les microsphères dans le réacteur de recherche BR2 en les bombardant de neutrons», explique Bernard Ponsard, Stakeholder Manager du BR2 pour la production de radio-isotopes et de silicium dopé.
Les premiers patients ont récemment été traités par microsphères d’holmium irradiées par le SCK CEN. « Nous sommes très heureux de pouvoir utiliser le réacteur de recherche BR2 pour des productions cliniques après une période d’essais et de validations approfondis », raconte Jan Sigger, CEO de Quirem Medical.
Les deux partenaires s'attendent à une augmentation de la demande en holmium 166. Contrairement à l’yttrium, pendant longtemps la norme dans les SIRT, les microsphères d’holmium sont bel et bien visibles par IRM et SPECT-CT. Les médecins sont dès lors en mesure d’adapter le dosage à chaque patient.
«Avec la fiabilité extrême du BR2, nous sommes convaincus que nous pourrons répondre à la demande croissante pour nos produits en l’Europe et au-delà», conclut Sigger.
(photo: SCK CEN)
