ENGINEERINGNET.BE - Le service de spectrométrie gamma du centre de recherche SCK CEN abrite pas moins de vingt détecteurs germanium d'une grande pureté.
Ces détecteurs sont utilisés depuis des années dans le cadre de la surveillance radiologique et de la chaîne alimentaire en Belgique.
« Chaque année, nous analysons pas moins de 3 000 à 3 500 échantillons », explique Leen Verheyen, experte en spectrométrie gamma. Ces échantillons sont très variés : ils vont de l'urine, utilisée pour détecter des infections internes, au lait, à la terre et même à l'eau de mer.
« Nous cherchons maintenant à déterminer si la spectrométrie gamma peut également être utilisée en médecine nucléaire », explique Leen. « Nous souhaitons ainsi mesurer l'activité des produits radiopharmaceutiques et contribuer à l'étalonnage des appareils de mesure. »
Grâce à cet étalonnage, les médecins et les scientifiques du monde entier s'appuient sur les mêmes valeurs.
« Cela leur permet, en fonction de l'activité administrée, de comparer à l'échelle internationale des paramètres tels que la dose absorbée dans le tissu tumoral et la réponse au traitement », explique Clarita Saldarriaga Vargas, experte en dosimétrie au SCK CEN.
« Grâce à la spectrométrie gamma, nous pouvons quantifier en kilobecquerels. C'est particulièrement intéressant dans la recherche préclinique, où nous utilisons des doses très faibles. »
Aujourd'hui, le centre de recherche nucléaire SCK CEN travaille généralement avec une incertitude d'environ 10 % pour les applications actuelles.
« C'est inacceptable en médecine nucléaire », explique Clarita en faisant le parallèle avec le sport de haut niveau. « Prenons l'exemple d'un sportif de haut niveau belge qui doit manger 1 kilo de pâtes. Si un sportif de haut niveau en Espagne reçoit la même consigne et que son assiette contient 10 % de pâtes en plus, il est difficile de comparer les performances sportives des deux athlètes. Il en va de même pour la thérapie par radioligands. »
L'incertitude de mesure doit donc passer sous la barre des deux pour cent. Cela nécessite une procédure de mesure rigoureuse et normalisée.
« C'est ce que nous sommes en train de développer avec le consortium PDIB », explique Leen. « PDIB » signifie « Precision Dosimetry Imaging Biomarker (PDIB) » : un consortium international dirigé par la Foundation for the National Institutes of Health aux États-Unis. La procédure de mesure tient compte d'une série de facteurs susceptibles d'influencer les mesures de l'activité.
Songez par exemple au positionnement de l'échantillon dans le détecteur germanium, au type de flacon dans lequel nous conservons l'échantillon, au volume que nous mesurons, à la distance par rapport au détecteur et à la durée de la mesure. L'objectif final est de mettre en place un réseau de « laboratoires d'étalonnage d'étalons secondaires » (secondary standards calibration laboratory).
Entre-temps, le consortium a mis cette méthode à l'épreuve : les différents laboratoires obtiennent-ils les mêmes résultats en appliquant cette procédure de mesure ?
À cette fin, il a récemment organisé une comparaison interlaboratoires. Chaque laboratoire a reçu deux échantillons : l'un contenant du lutétium 177 et l'autre de l'actinium 225.
Les résultats des mesures ont été comparés à ceux du National Physical Laboratory (NPL). C'est l'une des références internationales en matière d'étalonnages nucléaires.
