ENGINEERINGNET.BE - Onlangs gebruikten de neurochirurgen van het UZ Gent en van de Cliniques universitaires Saint-Luc voor de eerste keer in de wereld het nieuwe implantaat bij twee patiënten met epilepsie.
Het implantaat is gebaseerd op opto-elektronische technologie. Het zet elektra om in licht en gebruikt lichtgeleiding om vanuit de onderhuidse pacemaker de elektroden rond de nervus vagus aan te sturen.
In het implantaat zijn zo weinig mogelijk metalen componenten verwerkt. Ze zijn vervangen door materialen zoals kwarts, polymere optische vezels en fotovoltaïsche cellen.
Prof. Kristl Vonck van UZ Gent: ‘Voor patiënten die enkel gebaat zijn met neurostimulatie zetten we nu een belangrijke stap vooruit. De batterij gaat langer mee en heeft een ultrasnel oplaadsysteem, de cyberveiligheid is verbeterd dankzij de optische communicatie en patiënten kunnen met dit implantaat probleemloos MRI-onderzoeken van alle lichaamsdelen ondergaan.'
Prof. Riëm El Tahry van Cliniques universitaires Saint-Luc vult aan: ‘Met MRI-onderzoek kunnen we onze procedures voor neurostimulatie nog verder personaliseren en verbeteren.’
Een op de drie patiënten met epilepsie is niet gebaat bij een normale behandeling met medicatie. Die patiënten komen in aanmerking voor ingrijpendere epilepsiechirurgie, waarbij de neurochirurg de plaats in de hersenen waar de aanvallen ontstaan wegneemt. Maar ook dat is niet voor alle patiënten mogelijk. Voor hen bestaat er neurostimulatie.
Prof. Frank Dewaele van UZGent: ‘De neurostimulator werkt met een combinatie van een pulsgenerator, een soort pacemaker die we vaak onder het sleutelbeen plaatsen, en elektroden die we rond de nervus vagus in de hals plaatsen.'
'De nervus vagus is een belangrijke zenuwverbinding met talrijke structuren in de hersenen. Vanuit de pulsgenerator vertrekken elektrische stromen via de nervus vagus naar verschillende structuren in de hersenen die betrokken zijn bij epilepsie. De stromen beïnvloeden de aanvallen en slagen er na enkele maanden in om ze te verminderen of zelfs te stoppen.’
Synergia Medical zal de komende twee jaar de veiligheid van het systeem verder opvolgen. CEO en medeoprichter Attila Borbáth: ‘Technologie in de opto-elektronica maakt in de toekomst de weg vrij voor de ontwikkeling van op licht gebaseerde therapieën. Die kunnen preciezer en minder invasief zijn voor de patiënt.’
