ENGINEERINGNET.BE - TROPOMI is een geavanceerd satellietinstrument voor klimaat- en luchtkwaliteitsonderzoek dat permanent de aarde scant op onder meer methaanlekken.
Het meetinstrument beschikt over revolutionaire optische technologie, waarmee het elke seconde zeer nauwkeurige beelden kan maken. Zo kan het concentraties van broeikasgassen en luchtvervuiling tot op stadsniveau meten.
Aben en haar team zetten de verzamelde data met behulp van slimme algoritmes om in informatie over onder meer methaanlekken. Haar werk speelt een centrale rol in verschillende VN-programma’s die gericht zijn op het wereldwijd terugdringen van methaanemissies.
Het team van Aben heeft inmiddels talloze methaanlekken gelokaliseerd in de olie- en gasindustrie, kolenmijnen en op vuilstortplaatsen. Ze hebben geholpen om een aantal ervan te dichten, bijvoorbeeld in olievelden in Centraal-Azië en Noord-Afrika.
Met hun inzichten hebben zij een doorslaggevende bijdrage geleverd aan het formuleren van internationale klimaatafspraken, zoals de Global Methane Pledge.
Dit internationale initiatief is inmiddels ondertekend door 158 landen en heeft tot doel de uitstoot van methaan vóór 2030 met minstens 30% terug te dringen. Methaan is verantwoordelijk voor een derde van de opwarming van de aarde.
Aben combineert wetenschappelijke excellentie met grote maatschappelijke betrokkenheid. Ze leidt een invloedrijke onderzoeksgroep bij het Nederlandse instituut SRON (Space Research Organisation Netherlands) en is bijzonder hoogleraar aan de Vrije Universiteit Amsterdam.
Ze heeft een indrukwekkende wetenschappelijke staat van dienst en geldt als een inspirerende mentor. Ze heeft tientallen promovendi, postdocs en jonge onderzoekers begeleid, van wie velen inmiddels zelf toonaangevend zijn in hun veld.
Ook weet zij talent van over de hele wereld aan te trekken. Hiermee stond ze mede aan de wieg van wat internationaal bekend staat als de ‘Nederlandse school van atmosferisch onderzoek’, een netwerk van onderzoeksinstellingen en universiteiten.
Verder was ze betrokken bij diverse publiek-private samenwerkingen voor de ontwikkeling van nieuwe, nog nauwkeuriger meetinstrumenten. In deze context wordt in Nederland gewerkt aan de TANGO-satelliet.
Aben ontvangt nu de prestigieuze Stevinpremie voor onder meer haar baanbrekend methaanonderzoek.
