ENGINEERINGNET.BE - Ammoniak wordt in erg veel processen gebruikt: in de industrie als bijvoorbeeld koelmiddel voor koelinstallaties, voor de productie van medicijnen, voor kunstmest en het maken van bepaald voedsel.
Chemisch onderzoeker Evan Zhao van de Radboud Universiteit: ‘Op dit moment wordt ammoniak gemaakt met het eeuwenoude Haber-Bosch-proces, dat enorm veel energie verbruikt én veel CO2 uitstoot: de productie van ammoniak zorgt momenteel voor 3% van de wereldwijde CO2-uitstoot.’ Wetenschappers zoeken dus al jaren naar schonere alternatieven, maar veel ideeën waren niet efficiënt en stabiel genoeg.
Met nucleaire magnetische resonantie-technieken, kan Zhao chemische reacties live bekijken. ‘Het is een soort moleculaire microscoop, waarmee we echt konden zien hoe ammoniak ontstaat. Die inzichten stelden ons in staat om een nieuwe reactiecyclus te ontwerpen, waarbij ammoniak ontstaat en waardevolle groene chemicaliën die in de industrie kunnen worden gebruikt, zoals azijnzuur of furandicarbonzuur. De conventionele methode produceert daarentegen alleen water of afbraakproducten van oplosmiddelen.’
Door dit proces kost het de helft minder energie om ammoniak te produceren en is er geen CO2-uitstoot. Zhao en collega’s hebben een patent aangevraagd voor deze nieuwe technologie, aangezien het veel potentie heeft voor allerlei toepassingen.
Zhao: ‘Het zou in de toekomst mogelijk kunnen zijn om ammoniak lokaal te produceren met groene energie. Ook zou deze ammoniak kunnen helpen bij het veel efficiënter kunnen vervoeren van waterstof.’
Daarvoor moeten nog wel wat stappen worden gezet: ‘We hebben nu op kleine schaal aangetoond dat we ammoniak op deze manier kunnen produceren. De komende jaren gaan we kijken hoe we dit kunnen opschalen.'
