ENGINEERINGNET.BE - Voor deze studie verzamelden onderzoekers, waaronder ook het Centrum voor Milieukunde UHasselt, gegevens uit meer dan 16.000 bodemstalen wereldwijd en combineerden ze al die data met geavanceerde computermodellen.
Op basis daarvan maakten ze de eerste wereldkaart van de verspreiding en dichtheid van de mycorrhiza-schimmelnetwerken.
UHasselt-prof. dr. Nadia Soudzilovskaia: “Die schimmels leven in symbiose met de wortels van bijna alle belangrijke landbouwgewassen en ongeveer 70% van alle plantensoorten te wereld. Via een uitgebreid netwerk van microscopisch kleine draden wisselen ze voedingsstoffen, water en koolstof met elkaar uit.”
De totale lengte van de schimmeldraden blijkt nu naar schatting 110 quadriljoen kilometer, goed voor een miljard keer de afstand tussen de aarde en de zon.
Soudzilovskaia: “Een gigantisch netwerk dus, waarbij het nog duidelijker wordt dat de rol van deze schimmels voor biodiversiteit, de gezondheid van de bodem en het klimaat absoluut niet mag worden onderschat.”
En dat is volgens de onderzoekers ook het belangrijkste resultaat uit deze Science-publicatie. In eerder onderzoek lag de focus vooral op de diversiteit van schimmels. Nu hun omvang rechtstreeks werd gekwantificeerd, kan veel beter onderzocht worden hoe deze verborgen netwerken ecosystemen ondersteunen.
Zo berekenden de onderzoekers dat deze netwerken jaarlijks ongeveer 4 miljard ton CO₂-equivalent naar de bodem transporteren. Dat is goed voor ongeveer 11% van alle menselijke uitstoot van broeikasgassen.
Tegelijk bleek ook dat grootschalige landbouwgebieden gemiddeld ongeveer 50% minder schimmeldraden bevatten dan natuurlijke ecosystemen.
Daardoor kunnen deze bodems minder goed koolstof vasthouden, voedingsstoffen recycleren en zijn ze minder bestand tegen stress zoals droogte.
