ENGINEERINGNET.BE - La mission spatiale PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars), dont le lancement est prévu fin 2026, a pour objectif de trouver et d'étudier un grand nombre de systèmes planétaires extrasolaires, en se concentrant sur les propriétés des planètes terrestres dans la zone habitable autour d'étoiles de type solaire.
PLATO a également été conçu pour étudier l'activité sismique des étoiles, ce qui permettra de caractériser précisément les étoiles hôtes des exoplanètes. Pour ce faire, PLATO utilisera une charge utile unique de 26 caméras.
Le consortium de la mission PLATO a été placé sous la responsabilité de l'Agence spatiale européenne (ESA) en collaboration avec un large consortium européen d'instituts et d'industries.
Grâce au financement de Belspo (Politique scientifique belge) via son programme Prodex, la Belgique a une forte participation dans cette mission, en dirigeant la coordination de son programme scientifique complémentaire, en développant le simulateur de charge utile PlatoSim, et en gérant le programme global d'assemblage, d'intégration et de vérification de toutes les caméras.
Le 11 janvier 2022, une équipe d'examen de l'ESA a conclu avec succès l'examen des étapes critiques du vaisseau spatial PLATO et de sa charge utile scientifique.
C'est une excellente nouvelle pour les nombreux partenaires belges qui contribuent au développement instrumental et scientifique de la mission. Les scientifiques et les ingénieurs de la KU Leuven et du (CSL) ont en effet joué un rôle clé dans la réussite de cette étape critique.
