ENGINEERINGNET.BE - Quiconque recherchait jusqu’à présent le capteur parfait pour une application devait réfléchir à la connexion au process, au système d’antenne, à la fréquence …
« Chez les grandes entreprises qui disposent de spécialistes en technique de mesure et de régulation, cela ne pose aucun problème. Mais ailleurs, choisir un capteur est souvent une affaire complexe et fastidieuse. Ceux qui se renseignent en ligne se voient proposer tellement d’options qu’ils n’arrivent pas à distinguer l’arbre de la forêt », déclare Peter Leemans, managing director de VEGA.
« Nos spécialistes locaux aident les clients dans leurs recherches, et nous avons entretemps réfléchi à une nouvelle approche depuis notre site de Schiltach. Pourquoi ne pas utiliser un seul capteur ? Est-ce que cela ne simplifierait pas la vie de nos clients ? »
Toujours la meilleure solution disponible
La réponse de VEGA est le VEGAPULS 6X qui tire un trait sur les exercices de réflexion des utilisateurs finaux et inaugure une nouvelle ère dans la facilité d’utilisation. Un seul capteur est adapté à toutes les applications. Florian Burgert, product manager, a été étroitement impliqué dans le développement. « En fait, les clients ne recherchent pas un capteur mais une manière d’extraire une valeur d’une installation.
Une valeur qu’ils ont besoin pour contrôler le taux de remplissage, améliorer le rendement, ajuster les processus logistiques … La certitude d’atteindre l’objectif plus rapidement avec un choix de capteur et de disposer toujours de la meilleure solution disponible fait la différence dans la pratique quotidienne. C’était le point de départ du développement du VEGAPULS 6X. »
Pour toutes les applications de mesure
La polyvalence est un bel atout du nouveau capteur. Solides ou liquides en vrac, à 6, 26 ou 80 GHz, conditions hygiéniques ou pas, peu importe. Le capteur garantit des résultats de mesure fiables. Comment y parvient-il ? Le secret se trouve à l’intérieur. Depuis 2020, VEGA développe ses propres micromodules adaptés à la mesure de niveau radar, et les fait construire selon les spécifications.
« Une puce radar classique est conçue pour traiter des signaux micro-ondes. Les applications se situent principalement dans l’estimation de distances, comme des capteurs de voiture qui estiment par exemple la présence d’autres usagers de la route. La mesure de niveau en est un dérivé et notre micromodule est précisément optimisé pour cela », explique Leemans.
Des performances meilleures avec la nouvelle micropuce
200.000 micromodules ont entretemps été produits pour VEGA. L’expérience pratique sert au développement de la seconde génération dont les performances sont encore affinées. « Une première caractéristique est l’obtention d’une meilleure plage dynamique qui en dit plus sur la manière dont le capteur détecte les produits sur de longues distances. Les tests ont lieu avec une petite bille métallique. Si les concurrents restent bloqués à des valeurs comprises entre 3,5 et 17 m, le VEGAPULS 6X franchit allègrement le cap des 30 m.
Ce pourrait même être plus si notre banc d’essai était plus long », ajoute le product manager Jürgen Skowaisa en riant. Deuxièmement, la plage de mesure a évolué jusqu’à 120 m, sans distinction entre les solides et les liquides. « Une troisième amélioration importante a trait à la bande passante qui est étendue jusqu’à 8 GHz. Ce qui veut dire que les signaux d’écho sont plus étroits et pointus, ce qui permet une mesure plus près du capteur en étant moins affecté par des facteurs interférents. »
Protection et sécurité dans un capteur
Le domaine d’application des mesures de niveau radar a considérablement été étendu grâce au travail de pionnier de VEGA. Certainement aujourd’hui avec les applications de sécurité. « Dans le secteur de la (pétro)chimie, il y avait une demande pour des capteurs conformes à la réglementation SIL. Nous avons gardé cela à l’esprit lors du développement de la nouvelle puce radar. Nous pouvons aujourd’hui livrer des produits SIL pour toute la plage de mesure du VEGAPULS 6X, avec des valeurs meilleures que ce qui est actuellement disponible sur le marché », souligne Leemans.
Le VEGAPULS obtient de meilleurs résultats tant en termes d’erreurs sûres (158 au lieu de 1.200 en moyenne chez les concurrents) que dangereuses non détectées (44 au lieu de 110). Outre la certification SIL, tous les aspects de la cybersécurité sont abordés : conformément à la norme IEC 62443-4-2, les exigences strictes sont respectées dans le domaine de la communication sécurisée et le contrôle d’accès. Ce n’est pas sans importance dans un monde d’appareils industriels interconnectés.
La facilité d’utilisation avant tout
Les applications potentielles sont légion, mais comment obtenir le VEGAPULS 6X adapté à une application ? VEGA a aussi pensé à cela. Skowaisa: « Le configurateur sur le site web aide l’utilisateur à obtenir en quelques étapes un capteur adapté à l’application. La gamme des capteurs radar de plus de dix modèles est réduite à un seul! S’il fallait jadis parcourir dix critères de sélection pour la configuration, ils sont aujourd’hui limités avec le VEGAPULS 6X. »
Et grâce à l’intelligence embarquée de la micropuce, à la plage dynamique supérieure et à l’excellente focalisation, la configuration devient très simple. Le nombre de paramètres a été réduit d’une cinquantaine à une poignée. » Via myVEGA les utilisateurs peuvent aller plus loin dans la configuration et même commander des capteurs préconfigurés. Montez, raccordez, c’est prêt : il n’y a pas plus simple. C’est la réponse que nous proposons aux entreprises qui manquent de personnel technique », souligne Leemans.
Continuer d’innover
Le lancement du VEGAPULS 6X n’est pas une fin en soi. Leemans : « Dans les coulisses, nous sommes déjà en train de poser les fondements de la prochaine étape. Le fil conducteur de nos développements a toujours été la recherche de nouvelles manières permettant à l’utilisateur de mieux extraire des valeurs de son installation.
Du premier radar bifilaire, à la construction modulaire des capteurs avec le concept PLICS, au premier radar 80 GHz pour liquides, jusqu’au VEGAPULS 6X aujourd’hui. Nous continuons d’endosser le rôle de pionnier car la mesure de niveau est notre cœur de métier et l’innovation a toujours été notre force. »
