ENGINEERINGNET.BE - A cause de l'érosion et des précipitations, le canal transporte en permanence de la matière organique: débris végétaux, branches et feuilles mortes, ainsi que de l'argile et du sable, provenant du canal lui-même, mais aussi des débordements des branchements d'égouts, de la Senne et d'autres cours d'eau qui y débouchent. Tous ces résidus se déposent lentement mais sûrement au fond, où ils forment une couche de boue.
Le but du dragage est d’éliminer ces résidus. Le dragage est effectué selon une stratégie et un planning bien définis. Chaque année, 25 000 mètres cubes doivent être dragués en moyenne. Les boues ainsi retirées sont transportées vers des centres de traitement situés à proximité du canal, déchargées du bateau et déposées dans des champs de lagunage.
Il s'agit de zones spécialement conçues pour assécher les boues de manière naturelle: le soleil fait s'évaporer l'eau. En général, les matériaux de dragage subissent un traitement supplémentaire pour améliorer leur qualité physique et biologique. Ils sont ensuite transportés pour être réutilisés, souvent aux Pays-Bas, pour le renforcement des digues ou le rehaussement de terrains.
Sans dragage, le canal pourrait finir par s'envaser complètement. Cela aurait plusieurs conséquences assez désastreuses: les bateaux ne pourraient plus faire demi-tour, le canal devenant de plus en plus étroit.
L'eau deviendrait de moins en moins profonde et le canal serait pollué. On peut donc dire que le dragage est un élément essentiel de l'activité portuaire.
