ENGINEERINGNET.BE - Dans la production hollywoodienne "The Martian (Seul sur Mars)", on observe Mark Watney, astronaute et botaniste, bloqué sur la planète rouge, qui parvient à cultiver sa propre nourriture sur le sol désertique de Mars.
Bien qu'elle relève encore du domaine de la science-fiction, cette possibilité a été confirmée par des expériences récentes.
Une équipe de chercheurs du LIST a en effet confirmé ce scénario dans une étude qui se base sur des données existantes, qui ont principalement montré que les plantes peuvent pousser sur le sol martien.
Il est possible d'imaginer des expéditions humaines vers Mars dès 2040. C'est là que le rôle des plantes devient crucial. Les plantes représentent une ressource vitale en raison de leur capacité à produire des substances phytochimiques utiles aux produits pharmaceutiques, de leur potentiel en tant que source de nourriture et de leur capacité à fournir de l'oxygène.
Dans le cadre de leur étude, les chercheurs du groupe Plant Molecular Farming du LIST ont utilisé des graines de l’ivraie - connues pour leur nature omniprésente et leur résistance - et des simulants de régolithe martien en guise de sol.
Il s'agissait d'observer l'effet sur les plantes d'un simulant aussi proche que possible du véritable sol martien, qui est pauvre en composants importants pour la croissance des plantes.
Les plantes ont été cultivées pendant une période de 14 jours. Les résultats montrent que les plantes, tout comme les humains, sont capables de s'adapter à leur environnement, surtout s'il s'agit d'une question de survie.
Malgré quelques signes visibles de stress que les chercheurs ont attribués au manque d'eau et d'autres minéraux essentiels, les plantes ont poussé. Plus prometteur encore, les plantes récoltées à mi-parcours n'ont eu aucun problème à repousser.