Exclusivité mondiale: le BR2 utilise de l’uranium faiblement enrichi comme combustible

En changeant son combustible nucléaire dans le réacteur de recherche BR2, le SCK CEN contribue à lutter contre la prolifération potentielle d’uranium hautement enrichi, un possible composant des armes nucléaires.

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( Photo: SCK CEN )

ENGINEERINGNET.BE - Le BR2 est l’un des réacteurs de recherche les plus puissants au monde. Il joue un rôle capital dans l’approvisionnement mondial en radio-isotopes médicaux et dans les essais d’innovations nucléaires.

Depuis ses débuts, en 1962, cette installation polyvalente utilise de l’uranium hautement enrichi, un possible composant des armes nucléaires. Le SCK CEN, le centre d'étude nucléaire belge, planifie de remplacer ce combustible, qui alimente le réacteur nucléaire, par une variante faiblement enrichie en uranium (LEU).

Pour y parvenir, le centre d’étude nucléaire développe un tout nouveau type de combustible en collaboration étroite avec les États-Unis. Cependant, le combustible nucléaire ne peut pas être changé du jour au lendemain. La conversion nécessite des essais approfondis et la préparation de tout un dossier de sûreté.

Le SCK CEN doit prouver à l'Agence Fédérale de Contrôle Nucléaire (AFCN) que le nouveau type de combustible est aussi sûr que le combustible actuel. En outre, les performances techniques du réacteur de recherche avec ce nouveau combustible doivent être les mêmes. 

Aujourd’hui, le centre de recherche nucléaire peut présenter des preuves encore plus solides. Jared Wight, chef de projet chez SCK CEN: “Au cours des deux cycles précédents, nous avons testé trois assemblages combustibles faiblement enrichis en conditions réelles. Ils ont servi, comme leurs équivalents hautement enrichis, de combustible pour notre réacteur pour la première fois”

Si tout se déroule comme prévu et si tous les tests ont un résultat positive, le SCK CEN pourra ajouter une nouvelle exclusivité à son impressionnant palmarès dès 2026.