ENGINEERINGNET.BE - Le terbium 161 est considéré comme l’un des radio-isotopes thérapeutiques de l’avenir.
Le terbium 161 a la particularité, lors de sa désintégration, d’émettre immédiatement une moyenne de deux électrons Auger de faible énergie par particule bêta. Une fois émis, ces électrons ne voyagent pas bien loin, à l’instar des particules alpha.
Cela signifie qu’une dose plus importante peut être accumulée par injection, très localement près de la cellule cancéreuse. En théorie, une dose locale plus élevée équivaut à un effet thérapeutique plus élevé tout en épargnant les tissus sains.
Philippe van Overeem, CEO de TerThera: “Cet effet thérapeutique doit encore être prouvé. Pour ce faire, davantage études (pré)cliniques sont nécessaires.”
Pour mener ces recherches, du terbium 161 doit être mis à disposition. C’est la mission commune du centre de recherche nucléaire belge SCK CEN et de l’entreprise néerlandaise TerThera. Ensemble, ils s’occuperont du processus de production du terbium 161.
Ce faisant, les deux partenaires souhaitent donner un coup d’accélérateur au développement de ce traitement prometteur contre le cancer.
CONTEXTE
Le processus de production est divisé en plusieurs phases. Le terbium 161 est obtenu en irradiant du gadolinium 160 et en séparant le radio-isotope souhaité de la matière après irradiation. Le gadolinium fait partie des terres rares.
Ce métal blanc argenté rutilant est une matière première très convoitée, ce qui explique pourquoi les réserves sont limitées. TerThera a un accès permanent à cette matière première, alors que le SCK CEN dispose des techniques de séparation en interne pour isoler du terbium 161 pur.
Cet isotope pur est alors couplé à une molécule et transformé en produit radiopharmaceutique pour la recherche ultérieure.
