ENGINEERINGNET.BE - La mission PLATO de l'ESA, qui doit être lancée fin 2026, a pour objectif d'étudier les planètes semblables à la Terre qui orbitent dans la zone habitable des étoiles similaires au Soleil.
Cette mission utilise des mesures précises des transits et des oscillations des étoiles pour fournir des informations sur ces planètes et leur système planétaire.
Les transits permettent de mesurer la taille des planètes, tandis que les oscillations des étoiles fournissent des données sur leur masse et leur âge, ce qui est crucial pour évaluer les caractéristiques des planètes qu'elles hébergent.
PLATO est le premier satellite dédié à l'étude de l'univers à utiliser une batterie de télescopes plutôt qu'un seul.
Cette approche permet d'observer un grand nombre d'étoiles brillantes sur de longues périodes avec une précision et une sensibilité inégalées.
Chaque télescope de PLATO observe en effet un champ de vision équivalent à environ 5 200 fois la surface de la pleine lune.
PLATO comprend 26 caméras à très grand champ de vision, chacune équipée de détecteurs CCD et d'électronique frontale. Ces caméras observent à des cadences différentes pour répondre aux besoins scientifiques.
La conception et la production des caméras de PLATO ont impliqué des scientifiques et des ingénieurs de 15 pays, sous la coordination de l'ESA.
Les caméras ont été assemblées, alignées et testées mécaniquement dans des installations spécialisées en Belgique, avant d'être soumises à des tests de performance optique dans d'autres installations en France, aux Pays-Bas et en Espagne.
«Treize des 26 caméras sont déjà passées entre nos mains», explique Aline Hermans, ingénieure et responsable du projet pour le CSL.
L'équipe travaille sur deux lignes d'alignement de manière simultanée afin de pouvoir avancer au plus vite.
