ENGINEERINGNET.BE - Une étude internationale dirigée par le Canada a révélé de nouveaux renseignements sur l’atmosphère de l’exoplanète GJ 9827 d – en orbite autour de l’étoile GJ 9827, dans la constellation des Poissons, à environ 98 années-lumière de la Terre – au moyen du télescope spatial James-Webb (JWST).
L’étude a été menée par Caroline Piaulet-Ghorayeb, candidate au doctorat à l’Institut Trottier de recherche sur les exoplanètes (iREx) de l’Université de Montréal, en collaboration avec des chercheurs de plusieurs pays.
Au début de l’année, grâce aux données du télescope spatial Hubble (HST), les membres de l’équipe de l’iREx ont annoncé avoir détecté de l’eau dans l’atmosphère de l’exoplanète GJ 9827 d, ce qui en fait, en raison de sa taille environ deux fois supérieure à celle de la Terre, la plus petite exoplanète dont l’atmosphère a été confirmée.
Les astronomes ont montré que l’atmosphère de la planète contient une forte concentration de molécules plus lourdes, dont une accumulation substantielle de vapeur d’eau, ce qui les amène à penser qu’il pourrait très bien s’agir d’un «monde de vapeur».
Cette découverte marque la première détection solide d’une atmosphère d’exoplanète où l’hydrogène n’est pas le composant principal, ce qui indique plutôt une atmosphère plus lourde et chargée en eau.
Bien qu’on ne pense pas que l’exoplanète GJ 9827 d soit habitable en raison de sa proximité avec son étoile hôte et des températures de surface élevées qui en résultent (environ 350 °C), cette découverte constitue une avancée pour la recherche d’environnements habitables.
Ces découvertes importantes ouvrent par ailleurs de nouvelles voies pour la recherche de vie au-delà du système solaire et améliorent notre compréhension de la formation et de la composition des planètes.
