ENGINEERINGNET.BE - Est-ce réellement ce qu’ils souhaitent? Tous les ingénieurs ne rêvent pas de devenir manager : certains trouvent leur plus grande satisfaction dans une expertise technique pointue, d’autres dans le coaching.
C’est ce que constatent la société de consultance Talenco et le partenaire en ingénierie de l’industrie manufacturière, Absolem.
« La distinction entre ces deux ambitions est plus importante que jamais », déclare Yassine Asabdoun (35), responsable RH chez Talenco à Anvers, une entreprise technique en pleine croissance, qui mobilise des ingénieurs pour des projets industriels ambitieux.
« Les ingénieurs sont souvent focalisés sur le contenu et les résultats, mais derrière cette expertise technique se cache un être humain avec des ambitions, des doutes et des rêves. En leur offrant de l’espace dans notre organisation, nous parvenons à bâtir des relations durables qui leur permettent de s’épanouir. »
Talenco positioneert zich bewust niet als klassiek consultancy bedrijf, maar als partner, voor zowel klant als medewerker. Met een team van 71 ingenieurs verspreid over disciplines als mechanical, electrical, automation en projectmanagement, groeit het bedrijf organisch en doordacht. “We trachten enkel mensen aan te nemen die we juist kunnen begeleiden”, duidt Asabdoun. “We winnen de war for talent niet door de snelste te zijn, maar door de meest zorgzame werkgever te blijven. Retentie draait niet om bonussen, maar om coaching, aandacht en groeikansen.”
Binnen Talenco staat de mens centraal, ook in een omgeving waar technologie, efficiëntie en duurzaamheid leidend zijn. “De sleutel ligt in dialoog: luisteren, terugkoppelen en opvolgen. Elk talent verdient het om begeleiding op maat te krijgen, met ruimte om te groeien in de richting die het best past: technisch, leidinggevend of hybride. Niet alle ingenieurs willen manager worden”, weet Asabdoun. “Sommigen vinden meer voldoening in het verfijnen van hun technische kennis. Het risico ontstaat wanneer enkel managementfuncties als ‘de volgende stap’ worden gezien. Daarom creëren we evenwaardige groeipaden voor leiders én experts.”
Groei vanuit ervaring
Die visie wordt gedeeld door Thomas Wetsels, Department Manager Engineering & Constructie bij Talenco. Hij kent het traject uit eigen ervaring: hij begon als ingenieur en groeide stap voor stap door naar zijn huidige managementrol. “Dat pad helpt me om zowel het managementperspectief als de dagelijkse realiteit van onze ingenieurs goed te begrijpen”, meent hij.
“We hebben hard gewerkt aan een cultuur die nieuwsgierigheid, initiatief en samenwerking stimuleert. Zodra iemand bij ons start, groeien we samen.” Volgens Wetsels ligt de sleutel tot retentie in ontwikkeling. “De meeste ingenieurs streven vandaag niet per se puur naar een managementfunctie, maar wel naar groei en verantwoordelijkheid. Voor sommigen betekent dat effectief doorgroeien naar een leidinggevende rol, maar voor velen ligt hun ambitie eerder in technische verdieping of project ownership. Bij het werven van ingenieurs kijken we naast de technische kennis, die uiteraard essentieel is, dus vooral naar attitude.
We zoeken ingenieurs die nieuwsgierig zijn, initiatief durven nemen en willen meedenken. Analytisch inzicht, creativiteit en een oplossingsgericht denken, maken vaak het verschil. Ingenieurs die blijven leren en verantwoordelijkheid krijgen, blijven immers gemotiveerd. De markt is competitief, maar we merken dat onze mensen bij Talenco blijven omdat ze zich kunnen blijven ontplooien. We bieden groeipaden op maat, de ene richting management en de andere richting verdieping, zodat niemand vastloopt of elders groei moet zoeken.”
Hybride ingenieur van morgen
Zowel Asabdoun als Wetsels zien de toekomst van engineering evolueren richting hybride profielen: technisch sterk én mensgericht. “De ingenieur van morgen kan verbinden; tussen technologie en mens, tussen inhoud en samenwerking”, zegt Asabdoun. “Voor HR betekent dat een verschuiving van administratie naar echte talentarchitectuur.” Die mensgerichte aanpak loont, niet alleen in retentie maar ook in innovatie en klanttevredenheid. “Duurzame groei begint bij ingenieurs die zich goed voelen in hun rol, of dat nu als specialist, projectleider of manager is.”
De industrie verandert snel: digitalisering, automatisering en duurzaamheid zijn niet langer trends, maar dagelijkse realiteit. De ingenieur speelt daarin een sleutelrol. En bedrijven als Talenco tonen dat toekomstgericht ondernemen niet alleen over technologie gaat, maar over de mensen die ermee werken. “De toekomst vraagt om werkgevers die verder kijken dan korte termijnwinsten, besluit Asabdoun. “We moeten niet enkel rekruteren, maar investeren in wie er al is. Technologie mag de mens niet verdringen, maar moet hem versterken. Dáár begint duurzame groei.”
Mensen maken het verschil
Dat de echte sleutel tot succes niet enkel technologie, maar mensen zijn, benadrukken ook CEO Bruno Dejaeghere en Business Unit Manager Herman Van Dijck van engineeringpartner Absolem in Turnhout en Mechelen. “Wij hebben eigenlijk nooit moeite gehad om ingenieurs aan te trekken”, zegt Dejaeghere.
“Omdat het hier klopt. Ingenieurs kunnen het volledige traject meemaken: van concept tot de werkende machine. Dat is wat veel van hen drijft. Ook het vertrouwen en de autonomie die medewerkers krijgen, spelen een grote rol. We geloven sterk in verantwoordelijkheid. Ingenieurs zijn competente mensen: geef ze ruimte, en ze gaan floreren. Binnen Absolem heerst een opvallend vlakke structuur. “Er zijn geen lagen van hiërarchie”, legt Van Dijck verder uit.
“De meeste mensen willen geen strepen, ze willen inhoudelijke uitdaging. Groeien doe je hier op de technische ladder, niet via managementtitels. De complexiteit van de projecten zorgt vanzelf voor groei.” Absolem onderhoudt ook nauwe banden met studententeams die zonnewagen- en robotprojecten bouwen. “We sponsoren hen door onze lasers beschikbaar te stellen. Zo ontdekken jonge ingenieurs onze speeltuin, en sommigen blijven daarna gewoon hangen.”
Hoewel Absolem zowel consulting als in-house engineering doet, zijn de twee domeinen geen gescheiden werelden. “Er is continu kruisbestuiving”, zegt Dejaeghere. “Consultants die vastlopen bij een klant, kunnen hier in het labo aankloppen voor hulp. Soms komen ze tijdelijk meedraaien, doen ervaring op en groeien dan door. Omgekeerd ondersteunen onze systeemarchitecten soms klanten met complexe vraagstukken.”
Uitdaging van groei
Vandaag telt het Turnhoutse team dertig medewerkers, en de groei zet door. “Dat is natuurlijk fantastisch”, zegt Dejaeghere, “maar het is tegelijk onze grootste uitdaging: hoe behouden we wat ons sterk maakt terwijl we groeien? Onze innovatiekracht, het vertrouwen en de verantwoordelijkheid die we onze medewerkers geven, en onze verbinding, dat willen we absoluut bewaren. Blijven samenwerken als team wordt de uitdaging.”
Daarom blijft Absolem investeren in een mensgerichte aanpak, een cultuur van radicale verantwoordelijkheid en luisteren naar elkaar, aangevuld met een individuele kerntalentanalyse. “We willen dat iedereen hier weet wat hem energie geeft en wat niet. Als je mensen laat doen wat ze graag doen, staat ieder in zijn kracht, blijven ze groeien én trekken ze anderen mee.”
Voor de toekomst is Absolem ambitieus, maar nuchter. “We willen blijven doen waar we goed in zijn”, besluit Van Dijck. “Innovatie concreet maken. Machines bouwen die nog niet bestaan. Problemen oplossen die nog niemand opgelost heeft. We hebben het nooit gedaan, maar we weten dat we het kunnen. Dat is misschien wel de beste samenvatting van de Absolem-mentaliteit: nieuwsgierig, pragmatisch en met de voeten op de grond. Engineering met hart en ziel.”
Twee sporen, één doel: industrialisatie
Het in-house luik van Absolem ontstond in 2016, toen Philips (Signify) besliste om zijn lasertechnologie-afdeling in Turnhout stop te zetten. Eén van de meest unieke labo’s, het industriële laserlabo met een twintigtal high-end lasers, kreeg een doorstart onder de vlag van Absolem. Wat begon als een klein team in twee kantoorruimtes groeide al snel uit tot een centrum van expertise in lasertechnologie.
In 2019 verhuisde het team naar een nieuwe site van 750 m², waar labo, werkplaats en kantoorruimte naadloos samenkomen. “We dachten toen: hiermee kunnen we vijftien jaar verder”, lacht Van Dijck. “Maar het ging sneller. Vandaag bouwen we machines voor klanten als ASML, Pfizer en zelfs voor een Duitse luchtvaartmaatschappij, en in de medisch sector projecten die wereldwijd tot de top behoren.”
Absolem groeide in vijftien jaar tijd uit van een ingenieursconsultancy tot een volwaardige engineeringpartner voor de maakindustrie. Wat begon met een handvol ingenieurs, evolueerde tot een kennisgedreven organisatie van zeventig medewerkers, waarvan een dertigtal in-house aan machines van de toekomst werkt.
“Wij begeleiden bedrijven in hun industrialisatieproces”, stelt CEO Bruno Dejaeghere. “Vanuit het productidee tot het moment dat het effectief geproduceerd kan worden. Dat doen we op twee manieren: via onze consultingactiviteiten, waarbij ingenieurs bij klanten meedraaien, en via in-house engineeringprojecten, die we in Turnhout realiseren.”
