ENGINEERINGNET.BE - Grâce à une collaboration étroite entre IFPEN et le Synchrotron SOLEIL dans le cadre d’un travail de thèse, une cellule operando inédite permet désormais de sonder, à l’échelle atomique, le comportement des catalyseurs sous l’effet de la lumière. Une avancée majeure pour accélérer le potentiel développement d’un procédé industriel.
La conversion photocatalytique du CO2, qui utilise l'énergie solaire (une ressource 400 fois supérieure à la demande mondiale), est l'un des grands défis du siècle.
Cependant, son efficacité reste trop faible pour une exploitation industrielle en raison de phénomènes complexes comme la désactivation des matériaux catalytiques ou la recombinaison des charges électroniques.
Jusqu'à présent, l'absence d'outils permettant d'observer le catalyseur en action empêchait d'identifier précisément les causes de ces blocages.
La mise en place d’une nouvelle cellule d’analyse a fait l’objet d'un partenariat technique étroit entre les équipes des deux organismes.
La conception du dispositif s'est directement inspirée des réacteurs photocatalytiques déjà utilisés dans les laboratoires d'IFPEN.
Cette base a ensuite été adaptée et optimisée par les équipes du synchrotron2 pour répondre aux contraintes spécifiques de la ligne de lumière ROCK de SOLEIL, permettant ainsi un couplage inédit entre la photocatalyse en phase gaz et l'analyse par rayons X.
La fiabilité de ce nouvel outil a été démontrée grâce à une démarche de validation rigoureuse impliquant les deux partenaires :
- Performance catalytique : Les résultats obtenus au synchrotron ont été comparés et validés par rapport à ceux obtenus sur l’unité de test située sur le site d'IFPEN, garantissant ainsi que le rayonnement X n'altère pas le comportement du catalyseur.
- Précision analytique : Les mesures de spectroscopie d'absorption des rayons X (XAS) effectuées dans la cellule ont été confirmées par des analyses ex situ réalisées en capillaires, assurant une qualité de signal optimale malgré les contraintes du dispositif operando.
Le nouvel équipement a été mis en œuvre pour l’étude de photocatalyseurs à base d'oxysulfures de molybdène (MoOxSy) supportés sur TiO2.
Le couplage de la technique XAS de pointe avec une approche de modulation d’excitation sous illumination transitoire a permis d’identifier la nature de la phase active (nano-clusters de MoOxSy) et de comprendre l’évolution de son site actif au cours de la réaction de photoréduction du CO2. Un tel résultat constitue une première pour la réaction considérée en phase gazeuse.
Ce dispositif innovant et polyvalent, désormais disponible sur la ligne ROCK du Synchrotron SOLEIL, peut être adapté à d’autres réactions et couplé à de nouvelles techniques d’analyse comme la spectroscopie Raman.
Il offre ainsi à la communauté scientifique un outil de pointe, né de la collaboration entre recherche institutionnelle et grande infrastructure de recherche, pour concevoir les solutions de décarbonation de demain.
