ENGINEERINGNET.BE - Als het aan de Europese Unie ligt wordt chroom-6 zo snel mogelijk uit alle chemische processen verbannen. Daarom zoeken veel wetenschappers naar alternatieven.
Helaas blijkt het nog niet zo gemakkelijk om corrosie te voorkomen zonder chroom-6. Zeker in voertuigen, zoals vliegtuigen, die extreme en sterk wisselende omstandigheden moeten doorstaan.
Daarom gooit dr. Santiago Garcia, verbonden aan de faculteit Luchtvaart-en Ruimtevaarttechniek van de TU Delft, het over een heel andere boeg: hij stopt skeletten van algen in zijn coatings.
Deze exoskeletten van eencellige kiezelwieren zijn goede dragers van corrosieremmers. Dit zijn zouten die met het metaaloppervlak reageren als deze beschadigd raakt en er een beschermend laagje op vormen.
“Anders dan bij chroom-6, kunnen we de meeste alternatieve, veilige en milieuvriendelijke, corrosiebeschermers niet meteen in de coating verwerken, omdat ze ermee reageren en de eigenschappen aantasten,” zegt Garcia.
“Daarom moet je ze isoleren. Dat kan met diatomeeën: kiezelwieren met een extern skelet van siliciumdioxide. Die algenskeletten hebben veel verschillende vormen en maten, maar ze zijn vrijwel allemaal hol met nanoporiën op de wanden en daarom kun je ze vullen met een inhibitor. Die komt dan pas vrij als de coating beschadigd raakt.”
De voordelen van het gebruik van algenskeletten zijn groot. Algen zijn een goedkope, hernieuwbare grondstof en 100 procent biologisch.
Algenskeletten worden nu nog als restproduct gewonnen bij het delven van andere grondstoffen. Er worden vele soorten door elkaar geleverd en de skeletten zijn vaak gebroken.
Het is daarom lastig om op deze manier de gewenste soort te krijgen die ook nog intact is. De oplossing hiervoor is een eigen algenkwekerij in Delft, zodat de juiste soort in de gewenste hoeveelheid beschikbaar is, wanneer het onderzoek daar om vraagt.
TU Delft is momenteel bezig de financiering hiervan rond te krijgen en vraagt daarbij ook om steun van het brede publiek.
