ENGINEERINGNET.BE - ‘De huidige polymeermaterialen zijn geweldig voor één toepassing, maar ze kunnen hun eigenschappen niet in een handomdraai veranderen voor een andere toepassing, wat nuttig zou zijn in de gezondheidszorg,’ aldus Jan van Hest, wetenschappelijk directeur van het Institute for Complex Molecular Systems (ICMS) en coördinerend onderzoeker voor het nieuwe IPM Research Center.
‘Daarnaast worden traditionele polymeren niet goed gerecycled, vanwege de vaste aard van de verbindingen binnen de polymeren. Het nieuwe centrum probeert deze problemen aan te pakken.’
Patricia Dankers, hoogleraar Biomedische Materialen & Chemie in het ICMS: ‘We willen polymeren ontwikkelen die makkelijk interageren met de omgeving om hen heen en hun eigenschappen kunnen veranderen als reactie op die omgeving.'
'Dat kan gaan om materialen die bepaalde signalen gebruiken om te bewegen, maar ook gemanipuleerde levende materialen die signalen uitzenden en ontvangen zoals in biologische cellen.'
'We hebben ook materialen nodig die, indien nodig, uit elkaar kunnen vallen en waarvan we de bouwstenen kunnen gebruiken om nieuwe materialen te maken.’
Deze interactieve materialen zijn op allerlei manieren toepasbaar, zoals in bedieningsmaterialen voor zachte robots, in materialen die een betere communicatie mogelijk maken tussen levende cellen en nieuwe medicijnen of regeneratiebehandelingen, en in materialen die op commando kunnen recyclen.
Ook wil het nieuwe centrum impact hebben op de opleiding van de volgende generatie onderzoekers. Monique Bruining, algemeen directeur van ICMS: ‘We willen veerkrachtige wetenschappers leveren die op het raakvlak tussen disciplines kunnen werken en een duurzame mentaliteit hebben.’
Het IPM Research Center ontvangt ruim 15 miljoen euro van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek.
