ENGINEERINGNET.BE - Onderzoekers gebruiken nu nog vaak Matrigel voor hun celkweken. Deze gel wordt gemaakt uit muistumoren. Paul Kouwer, moleculair chemicus aan de Radboud Universiteit: ‘Daarvoor moeten miljoenen muizen per jaar gekweekt en gedood worden. Ook zijn geen twee muizen precies gelijk, dus het materiaal is ook variabel.’
Eerder onderzoek toonde aan dat de PIC-gel, die aan de Radboud Universiteit ontdekt en ontwikkeld is, geschikt is om menselijke cellen in te kweken. Nu blijkt uit onderzoek van de Radboud Universiteit en de KU Leuven dat de PIC-gel zich gedraagt als collageen. Omdat veel cellen in ons lichaam zich in een collageenomgeving bevinden, maakt dat de gel nog geschikter dan al gedacht
Kouwer: ‘Het liefst zouden we alle Matrigel vervangen door PIC-gel. Dan weten wij en de andere gebruikers de exacte compositie. Maar we beseffen dat we af en toe nog een biologische groeifactor zullen missen. In die gevallen moeten we misschien nog een deel Matrigel toevoegen. In het lab zijn we hard op zoek om deze factoren te identificeren en te vervangen.’
Een andere uitdaging kan de ‘cost of change’ worden: ‘Als onderzoekers nieuwe materialen gaan gebruiken, zijn de resultaten niet meer direct vergelijkbaar met oude data. Dat gaat nog wel wat overtuigingskracht kosten.’
Promovenda Lotte Gerrits richt haar aandacht op de vraag: wat is er nodig om van de PIC-gel een succesvolle toepassing te maken? In februari wonnen Gerrits en Kouwer de Mercator Launch Innovation Competition die hen daarbij kan helpen. Momenteel doen de onderzoekers ook mee aan de Proefdiervrij Venture Challenge, waarvan de finale op 21 april plaatsvindt.
Kouwer: ‘Met deze gel kunnen we een bijdrage leveren aan bijvoorbeeld diagnose en behandeling bij kanker die meer op maat is. Dat wij met jouw eigen cellen, uit een biopt van jou, tot een 3D-celkweek komen die meer informatie geeft over wat er bij jou aan de hand is. Dat is het idee waarmee we deelnemen aan de Proefdiervrij Venture Challenge.’
Het afdekken van brandwonden of inwendige wonden zou ook een mooie toepassing zijn van de gel die bij lichaamstemperatuur stijf wordt en oplost door afkoeling. ‘Er lopen nog wel projecten op dat vlak. Maar omdat je daar grote klinische trials voor nodig hebt, is dat wel iets van langere adem.’
De toepassing van PIC-gel voor celkweek kan sneller gerealiseerd worden, zo hoopt Kouwer. ‘We zouden een pilot willen doen met een commerciële partij om het materiaal door te ontwikkelen. Hoe mooi zou het zijn als onderzoekers een gecontroleerd materiaal, waar geen muizen voor hoeven te worden opgeofferd, gaan gebruiken voor hun onderzoek.’
