ENGINEERINGNET.BE - Het afvalwater dat nu nog wordt geloosd in de natuur bevat volgens de Nederlandse Kaderrichtlijn Water (KRW) teveel schadelijke stoffen, zoals fosfor en stikstof. Daar moeten de waterschappen iets aan doen, maar conventionele technieken zijn erg duur of niet toereikend.
Ecoloog Lisanne Hendriks van Radboud Universiteit: ‘Het is bekend dat planten een belangrijke rol kunnen spelen in het opschonen van water. We kijken met dit onderzoek welke planten goed werken en welke niet. En of we die opgenomen schadelijke stoffen terug kunnen winnen.’
Hendriks liet verschillende planten groeien op afvalwater dat al gereinigd was, maar nog wel fosfor en stikstof bevatte. ‘We maten hoeveel voedingsstoffen het water van tevoren bevatte en wat er over bleef na de zuivering door de plantjes. We zagen dat vooral de drijvende planten goed werkten.'
'Planten die onder water zaten, hadden teveel last van algen die de planten verdrukten, waardoor ze minder konden opnemen. De drijfplanten namen ook veel CO2 op, tot wel 1000 mg per m2 per dag. Iets wat belangrijk is, omdat CO2-reductie een belangrijk doel is van het Klimaatakkoord, waaraan ook de waterschappen hun bijdrage moeten leveren.'
Een mooie bijkomstigheid is dat fosfor ook weer uit de planten gehaald kan worden. ‘Fosfor is een eindig product, en we zullen het nodig blijven hebben voor bijvoorbeeld kunstmest. Het kan niet opnieuw gemaakt worden: op een gegeven moment is het op. Hoe mooi is het dan als we die fosfor terug kunnen winnen?’, aldus Hendriks.
Op dit moment wordt nog gezocht naar de beste manier om fosfor en andere stoffen uit de planten te krijgen, maar de verwachting is dat het zeker mogelijk is. De plant kan zelf ook nog een product opleveren, bijvoorbeeld potgrond.
Het onderzoek is nog niet klaar, maar de resultaten zijn veelbelovend. ‘We zijn nu aan het kijken welke manier het beste werkt: de ene drijvende plant is bijvoorbeeld beter in stikstof opnemen, de andere beter in fosfor. Als je ze nou combineert, werkt het dan beter? En in welke volgorde?’
Hoe de planten precies geïntegreerd kunnen worden in het schoonmaakproces van water, is de volgende uitdaging. ‘We hebben weinig ruimte in Nederland, dus misschien moet het wel verticaal gebeuren, in lagen. Maar dat moeten we nog bekijken. Eerst de planten maar eens laten werken.’
