ENGINEERINGNET.BE - Een van de huidige doelen van astrodeeltjesfysica is om de meest energieke deeltjes te vinden - inclusief de meest energieke neutrino's - omdat wetenschappers geloven dat die worden geproduceerd door de krachtigste bronnen in de kosmos.
De astrofysicagroep, verbonden aan het Inter-University Institute For High Energies (IIHE - VUB/ULB) richt zich op het detecteren van precies die deeltjes die uit de ruimte komen.
Santiago: “Ze omvatten omvatten kosmische straling, gammastralen en neutrino's. Met een geschiedenis van maar honderd jaar stelt de astrodeeltjesfysica ons in staat om bewijs te verzamelen van de kosmische gebeurtenissen die plaatsvinden in het heelal, in het bijzonder die gebeurtenissen die niet gezien kunnen of zouden kunnen worden met de traditionele, optische telescopen.”
“Die aanvullende - en cruciale - informatie helpt ons om het begrip van het heelal te verbeteren. Vragen als hoe en waar die deeltjes worden geproduceerd behoren tot de huidige grote uitdagingen in ons vakgebied. Het detecteren van die energetische deeltjes als ze de aarde bereiken is de sleutel tot het beantwoorden van die vragen.”
De energie van die neutrino’s overtreft verreweg alles wat op aarde geproduceerd kan worden in elementaire deeltjes. Ze worden gemaakt in zeer extreme omgevingen, die tot op de dag van vandaag nog steeds een mysterie zijn voor ons.
Santiago: “De grootste uitdaging bij het detecteren van die deeltjes is hun zeldzaamheid. Ze vormen niet alleen een kleine subset van alle astrodeeltjes die worden geproduceerd, maar ze zijn naar verwachting ook afkomstig van buiten ons melkwegstelsel en moeten dus ver reizen om ons te bereiken.”
Dat betekent dat de detectie van energetische astrodeeltjes grootschalige experimentele projecten vereist, waarbij grote oppervlakken (tot duizenden vierkante kilometers) van de aarde in over het algemeen afgelegen gebieden (om menselijke inmenging tot een minimum te beperken) gedurende lange perioden (in de orde van jaren) in de gaten worden gehouden.
Met het resultaat van zijn werk worden nu nieuwe studies uitgevoerd om de levensvatbaarheid van het idee te bestuderen.
Huesca Santiago zet nu zijn onderzoek verder in het DESY (Deutsches Elektronen-Synchrotron) in Zeuthen (Duitsland).
