ENGINEERINGNET.BE - Aramidevezels zijn zo sterk als staal maar veel lichter in gewicht.
Ze worden onder meer gebruikt voor het maken van kogelvrije vesten, sterke touwen en speciale autobanden.
Maar dit ijzersterke materiaal heeft een nadeel: het is heel lastig te recyclen. Aramidevezels worden gesponnen van de verbinding PPTA, een afkorting van poly-p-fenyleentereftalamide. Er zijn manieren om dit mechanisch of chemisch te recyclen.
Alleen levert mechanische recycling van aramide een lagere kwaliteit materiaal op, terwijl chemische recycling het polymeer weliswaar afbreekt tot monomeren, maar met de bestaande processen duurt dat enkele uren bij een hoge druk en temperatuur. Ook zijn er schadelijke organische oplosmiddelen voor nodig.
Daarom hebben polymeerwetenschappers van de Rijksuniversiteit Groningen en de hogeschool NHL Stenden, samen met het Nederlandse bedrijf Teijin Aramid, een nieuw proces voor chemische recycling van aramide vezels ontwikkeld dat werkt met behulp van magnetronstraling.
De nieuwe techniek maakt gebruik van een reactor met magnetronstraling. Dit versnelt het afbreken van de polymeren bij een lagere temperatuur, en er zijn geen organische oplosmiddelen bij nodig. Het proces kan in 15 minuten tot 96 procent van het polymeer omzetten in monomeren.
‘De wereldwijde omzet van aramidevezels bedraagt zo’n 1,8 miljard euro, dus dit proces kan een flinke bijdrage leveren aan een duurzaam gebruik van grondstoffen en het draagt bij aan een gesloten, circulaire productiemethode’, zegt RUG-hoogleraar Macromoleculaire Chemie Katja Loos.
Er komt nog vervolgonderzoek in samenwerking met Teijin Aramid om de afbraak van de polymeren beter te begrijpen en efficiënter te maken.
Het onderzoek is gefinancierd door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland, en is uitgevoerd door de hybride onderzoeksgroep Duurzame Polymeren HyBRit, een samenwerking binnen de Universiteit van het Noorden van RUG, Hanzehogeschool en het Drenthe College.
