ENGINEERINGNET.BE - De ultrasoon dissector is een ultrasoon mes, dat een bloedvat tegelijk afklemt, doorknipt én dichtlast. Het draadloze, manuele toestel bestaat uit een tip met gripper op een lange titanium schacht met een diameter van 5 mm.
Die komt op een wegwerp handgreep waarin bedieningsknoppen verwerkt zitten, een batterij en een piezzo-gedreven ultrasoongenerator (55 KHz). De bek klemt en snijdt de ader door en last die langs weerskanten tegelijk af. Vier bewerkingen in één instrument dat twee modi kent: traag en snel. De schacht komt in drie lengtes. Dat er geenszins getornd wordt aan de procedures van de chirurg, vereenvoudigt de aanvaarding van het instrument aan de operatietafel.
De tool biedt een consistente werking, herhaalbare kwaliteit van las, een korte leercurve,… Of hij ooit aan het uiteinde van een robotarm komt te hangen? “We proberen de tool nog steeds te verbeteren.” Er wordt aan de tweede generatie gewerkt. De voortaan kromme tip van de bek zorgt voor een meer 3D-beeld op een vlak scherm. De batterij en ultrasoon generator in de handgreep gaan wel honderd keer mee. De titanium schacht, kop en kunststoffen handgreep worden telkens vervangen.
Vlaamse connectie
Dr. Hsiao-Wei Tang (50) doctoreerde aan de KULeuven. Hij werkte er jaren aan de Vesalius-robot onder prof Van Brussel. Een decennium geleden al gebruikte deze robot een beeldinterface om via een kleine incisie een laserstraal tot bij weefsel te brengen om het weg te branden. Na Leuven trok hij naar Stanford (VS) en vervolgens terug naar zijn geboorteland, Taiwan.
Daar stapte hij in een bedrijf waar hij een vasculair sluitingsapparaat ontwikkelde en patenteerde om het voor 50 miljoen dollar te licentiëren aan Terumo. “Dat kan ik nog eens overdoen”, dacht hij. Hij investeerde mee in Maxima en werd er algemeen directeur. “Sinds 2019 haalden we al 18 miljoen dollar (VS) op. Drie jaar later, in 2022, zetten we een eerste toestel op de markt. In 2023 verkochten we 1.100 stuks. In 2024 waren er dat al meer dan 3.000.”
Maxima bewerkte vooralsnog enkel de Taiwanese markt. Het focust op een markt die niet onmiddellijk kan investeren in een ‘robot’ maar waar de chirurgen wél gaan voor minimaal invasieve tussenkomsten. Het instrument is goedgekeurd door de TFDA, de Taiwanese FDA. Het is het enige product van het bedrijf dat nu 60 mensen telt.
Concurrenten zijn internationale bedrijven als J&J, Medtronic en Olympus die ook reeds over dergelijke instrumenten beschikken. “Vandaag is onze focus nog steeds heel erg technologiegedreven. We hebben de steun van onze investeerders. Eenmaal de technologie op punt staat, kunnen we in Taiwan vlot schalen naar massaproductie.”
Concurreren met de grote bedrijven wil Hsiao-Wei niet. “Ik blijf in Taiwan waar zij geen patent hebben en richt me op de zogenaamde Tier 2 markt die zij links laten liggen.” In november stond zijn team wel op de Medica-beurs in Düsseldorf. De Europese regelgeving inzake medische devices (MDR) is zo strikt dat kleinere bedrijven er wegblijven, meent hij.
“Alleen de groten kunnen het aan.” Dat is een uitdaging. “Met een team van 20 slaagden we er toch in om als tweede wereldwijd -na Medtronic- een draadloze ultrasone dissector te ontwikkelen.”
