ENGINEERINGNET.BE - Eind 2019 ging het in de KMS van start als een ‘spin-off project’ met de naam iPoint. Innoviris zorgde twee jaar voor ontwikkelingsfondsen en een opvolgingsproject van nog eens anderhalf jaar. Samen goed voor zo’n miljoen euro.
“We verwierven twee octrooien”, zegt mede-oprichter en CEO Hafeez Chaudhary. Eind juni 2024 volgde een investering via BAN Flanders, was de O&O roadmap uitgetekend en kon Agilica de markt op. De KMS licentieert de gepatenteerde technologie en biedt ondersteuning maar houdt geen aandelen in het bedrijf.
De functionaliteit van GPS maar zonder GPS
“GPS en atoomklokken zijn wat ze zijn”, leidt Chaudhary in. De uitdaging bestaat er nu in ‘de tijd’ te synchroniseren zonder atoomklokken. Met een nog grotere nauwkeurigheid en eenzelfde schaalbaarheid als bij GPS. Maar zonder GPS. Agilica biedt hardware infrastructuur -UWB-ankers en -tags- die diensten ontsluit. “Onze oplossing vergt vier ankers maar we pleiten ervoor om er zes of meer te installeren.”
Die ankers synchroniseren hun tijd met een precisie van minder dan een nanoseconde en sturen een navigatiebericht uit over het UWB-kanaal naar de tag(s) op de drone. “Daarmee halen we een nauwkeurigheid tot 10 cm.” Zes ankers bedienen een ruimte van zo’n 30 op 40 meter.“UWB evolueert ondertussen naar een mature technologie en zal, net als wifi, straks in allerlei toestellen geïntegreerd worden. Die ‘commoditisatie’ maakt het steeds moeilijker om zich te differentiëren. De schaalbaarheid van onze technologie onderscheidt ons van anderen.”
Elk schip zijn drone
UWB loopt vandaag in de frequentieband van 3,1GHz tot 10,6 GHz. “Naarmate UWB meer gebruikt wordt, zal interferentie problematisch worden”, verwacht Chaudhary. “Betrouwbare verbindingen en een veilige communicatie moeten dan gevonden worden in grotere aantallen. In redundantie.
We geloven dat UWB veel toegevoegde waarde heeft vooral op de laatste 10 à 20 m bij het landen van drones.
De focus ligt hier in eerste instantie op de maritieme omgeving. Op een dag heeft elk schip een eigen drone om het schip te inspecteren, een beeld te geven van de omgeving of offshore infrastructuur te verkennen. Maar ook om documenten of andere goederen heen en weer te sturen. De automatisatie van de drone operaties -het opstijgen en landen- is daarbij een kritische versneller.”
Typisch gebruikt een drone een magnetometer om zijn richting te bepalen. “Maar op een schip beïnvloeden magnetische interferenties die metingen tot er niks van overschiet. Met meer tags kunnen we zeer accuraat ook de vliegrichting bepalen van de drone. Een elektronisch kompas, zeg maar. Wij leveren dus twee positioneringsdiensten: met de ene weet het toestel zichzelf te positioneren en te navigeren van a naar b. De andere is om kritieke activa te volgen en te traceren om de veiligheid te waarborgen.”
Snel schalen
Vervolgens is er de militaire use case met drones in de voorste tactische stellingen. De technologie is tenslotte ook relevant voor dronebouwers die hun drone indoor testen tot hun technologie matuur genoeg is om ermee buiten te komen.
“Als startup moeten we focussen op klanten en snel schalen. In eerste instantie in de maritieme en offshore drone-inspectie markt. Parallel zoeken we toegang tot de bredere industrie.” Het bedrijf biedt een ‘developer testkit’ aan en verkoopt zijn ‘systeem’ met een jaarlijkse licentie waarin maintenance, upgrades, on-site en online ondersteuning vervat zijn.
