ENGINEERINGNET.BE - SARS-CoV-2 blijft evolueren en maakt nog steeds heel wat mensen ziek.
Veel behandelingen met antistoffen verliezen hun werking zodra nieuwe varianten opduiken, omdat ze zich richten op virusregio’s die gevoelig zijn voor mutaties.
Om dit probleem te omzeilen koos een team wetenschappers onder leiding van Prof. Xavier Saelens en Dr. Bert Schepens aan het VIB-UGent Centrum voor Medische Biotechnologie voor een andere aanpak.
Zij richtten zich op een stabielere regio van het kroon-eiwit, die bovendien een sleutelrol speelt bij het samensmelten van het virus met de cel, de start van het infectieproces.
Omdat die regio nauwelijks verschilt tussen verschillende coronavirussen of nieuwe varianten, vormt het een ideaal doelwit om tot brede bescherming te komen.
Om antilichamen te vinden die dit stukje van het virus herkennen, werkten de onderzoekers met lama’s (meer bepaald lama Winter), omdat dezeeen speciale soort antilichamen produceren, die kleiner zijn dan de antilichamen van mensen.
Daardoor kunnen ze ook minder blootgestelde eiwitregio’s in het vizier nemen.
Het onderzoeksteam ontdekte verschillende lama-antilichamen die een brede groep coronavirussen kunnen uitschakelen.
Wat de antilichamen zo bijzonder maakt, is hun unieke werkingsmechanisme: ze vormen een soort moleculaire klem.
Ze zetten zich vast op de zogenaamde S2-subeenheid en vergrendelen zo het kroon-eiwit in zijn oorspronkelijke vorm waardoor het geïnactiveerd wordt.
Hierdoor kan het eiwit zich niet ontvouwen tot de actieve structuur die nodig is om cellen te gaan infecteren.
