ENGINEERINGNET.BE - In een wereld waar duurzaamheid en transparantie steeds belangrijker worden, is het een uitdaging om de herkomst van kunststofmaterialen te verifiëren en namaakproducten te herkennen.
Dit ondermijnt niet alleen het consumentenvertrouwen, maar belemmert ook recycling en milieuvriendelijke productie van plastics.
Het BIGTOP-project van UGent-onderzoeker Filip Du Prez ontwikkelt daarom een innovatieve technologie die kunststofmaterialen voorziet van een onzichtbare moleculaire barcode.
Deze moleculaire tags bestaan uit speciaal ontworpen oligomeren, ofwel kleine moleculaire ketens, die informatie dragen via de precieze volgorde van hun bouwstenen, ofwel monomeren. Zo kunnen producten betrouwbaar geïdentificeerd en gevolgd worden, van productie tot eindgebruiker.
Eerder onderzoek in Du Prez’s project CiMaC toonde aan dat deze tags op grote schaal geproduceerd kunnen worden en ook bij hoge temperaturen stabiel blijven. Dit is essentieel, want kunststofproductie gebeurt vaak onder hete omstandigheden, zoals bij extrusie en uitharding.
BIGTOP richt zich nu op het testen van deze tags in industriële processen en ontwikkelt detectiemethoden met UV-licht, fluorescerende technieken en geavanceerde massaspectrometrie voor een nauwkeurige identificatie.
Deze technologie speelt in op de toenemende eisen van regelgeving rond duurzaamheid en biedt bedrijven een krachtig instrument tegen namaak in hun toeleveringsketens.
Du Prez ontvangt voor dit onderzoek een ERC Proof of Concept Grant van de EU.
