ENGINEERINGNET.BE - In hun nieuwe studie, gepubliceerd in EMBO Molecular Medicine, bestudeerden de onderzoekers waarom complicaties optreden en wat de rol is van de stresshormonen ‘glucocorticoïden’.
Het onderzoek op muizen met malaria toonde aan dat er een buitensporig hoog suikerverbruik in lever en milt optrad wanneer de werking van glucocorticoïden werd uitgeschakeld.
Met als gevolg een dodelijk suikertekort in het bloed in combinatie met extreme ontstekingsreacties.
Professor Philippe Van den Steen, hoofd van het laboratorium: “In eerder onderzoek hebben we ook al vastgesteld dat de werking van de glucocorticoïden verstoord is bij bepaalde malariapatiënten. De hormonen zijn wel aanwezig, maar functioneren niet naar behoren.”
De glucocorticoïden blijken dus een belangrijk beschermende rol te spelen in het geval van malaria.
Verdere analyse toonde aan dat er tijdens ernstige malaria in muizen ook een verhoogde activiteit is van een specifiek moleculair proces, de ‘JAK/STAT pathway’. Ook in gegevens van patiënten met ernstige malaria werden soortgelijke aanwijzingen gevonden.
Eerste auteur Fran Prenen: “We voerden daarom testen uit met ruxolitinib, een medicijn dat dit proces afremt en al toegepast wordt voor de behandeling van andere ziektes. Behandeling met dit medicijn voorkwam zowel het suikertekort als de ontsteking.”
Ruxolitinib vertoont dus potentieel als mogelijke behandeling van ernstige malaria, maar verder onderzoek zal moeten uitwijzen of de eerste beloftevolle resultaten met ruxolitinib ook gelden voor patiënten.
