ENGINEERINGNET.BE - 'Als universiteit hebben we veiligheidsafspraken met onze afvalverwerker. Als er een kans bestaat dat een plastic afvalstroom besmet is, wordt deze uit voorzorg verbrand. Veiligheid is onze eerste prioriteit', aldus Nils Elzinga, coördinator van de Green Office van de Rijksuniversiteit Groningen.
Dit betekende dat er eerst overlegd moest worden met de veiligheidsfunctionarissen om risico's in te dekken. Chemisch verontreinigd plastic bleek al snel buiten de scope te vallen, waardoor de focus ging naar biologisch verontreinigd plastic, schoon plastic en verpakkingsmaterialen.
In de pilot worden drie verschillende polymeren ingezameld: polypropyleen, polystyreen en hogedichtheidspolyethyleen. Deze grondstoffen worden gebruikt om nieuwe producten te maken, zoals emmers, kratten, plantenbakken en koffers.
Om biologisch verontreinigd plastic te reinigen, moet het worden geautoclaveerd. In dit proces wordt het plastic met behulp van stoom onder druk boven 100 °C gesteriliseerd, waardoor alle bacteriën, virussen en andere sporen worden gedood.
Dit proces was al standaard voor biologisch afval, waardoor er geen grote aanpassingen in de workflow van de laboratoria nodig waren.
Nadat de veiligheid van de inzameling was gegarandeerd, diende de volgende uitdaging zich aan. Het plastic moest apart worden ingezameld. Voor de aparte inzameling zijn afvalbakken, een tijdelijke opslagruimte en rolcontainers nodig.
Sinds de invoering van de SUP-wetgeving over wegwerpplastic in 2024, gebruikt de universiteit geen afvalbakken meer voor koffiebekers.
Dit maakte een duurzame oplossing mogelijk: de bakken konden worden hergebruikt voor het inzamelen van de plastic monostromen.
Om aan de veiligheidseisen te voldoen, ontwierp de Green Labs-groep deksels op maat voor deze bakken.
Een andere uitdaging is dat alle labs verschillende plastic producten gebruiken. Een deel van deze verschillende producten zijn gemaakt van hetzelfde polymeer en kunnen samen worden ingezameld.
Bij deelname aan het pilotproject vullen de medewerkers van de labs een formulier in om aan te geven welke plastic items gebruikt worden in hun lab. Vervolgens groepeert het Green Labs-team deze producten en maakt modulaire stickers voor elk deelnemend lab.
Om het inzamelings- en scheidingsproces overzichtelijk te maken, krijgt elke monostroom een aparte gekleurde zak. Zo kan Facility Support de te sorteren zakken makkelijk identificeren en onderscheiden van het normale gesteriliseerde afval.
De zakken met verschillende kleuren monostromen worden vervolgens in de juiste rolcontainer geplaatst totdat het afvalverwerkingsbedrijf ze ophaalt.
Het Green Labs team is momenteel bezig de pilot op te schalen naar meer labs binnen de faculteit en zal de resultaten samen met alle betrokken stakeholders evalueren.
'Als deze aanpak succesvol is, kan dit als blauwdruk dienen voor andere onderzoeksinstellingen om het scheiden en recyclen van monostromen tot de nieuwe standaard te maken', aldus Alexandra Matei, voorzitter van de subgroep Afval van Green Labs.
Op de foto (vlnr.): Paulien Nauw, Nieck van der Heide, Ronald Visser, Silke Bonsing-Vedelaar, Alexandra Matei, Nils Elzinga.
