ENGINEERINGNET.BE - Geactiveerde metalen zijn overal in nucleaire faciliteiten aanwezig, van reactoronderdelen tot structurele componenten.
Traditionele verwijderingsmethoden zijn kostbaar en verbruiken veel hulpbronnen. Door smelttechnieken te ontwikkelen, wordt het mogelijk om de hoeveelheid afval te verminderen, waardevolle materialen terug te winnen, en de duurzaamheid van nucleaire activiteiten te verbeteren.
Doel van het SMELD-project is dan ook om een geavanceerde nucleaire smeltoven voor onderzoeksdoeleinden te leveren. Het project wordt uitgevoerd door het nucleaire onderzoekscentrum SCK CEN en het in Luik gevestigde onderzoeksinstituut CRM Group.
In het kader van het Belgische herstel- en veerkrachtplan heeft de Belgische regering een bedrag van 13,5 miljoen euro beschikbaar gesteld voor deze infrastructuur.
Met de ontwikkeling van de nieuwe oven dragen de projectpartners bij aan de ontwikkeling van de circulaire economie en creëren ze een exportproduct voor Belgische industriële spelers.
Dit najaar zijn belangrijke stappen gezet in het SMELD-project:
- Levering van ovens bij BR3: er zijn nu twee ovens op laboratoriumschaal geïnstalleerd.
- Succesvolle niet-radioactieve oven: de eerste functionaliteitstests met niet-actieve metalen zijn met succes afgerond. SCK CEN heeft metaal gesmolten bij temperaturen tot 1600 °C, waarmee is aangetoond dat het systeem werkt zoals ontworpen.
- Het SMELD-team is begonnen met de experimentele campagne om verschillende procesroutes te onderzoeken.
- Actieve oven in zicht: de oven is goedgekeurd voor gebruik door BelV en de interne dienst van SCK CEN, en begin volgend jaar staan er nieuwe tests op het programma.
De koude oven is getest met negen experimenten bij verschillende temperaturen en met verschillende materialen, gassen en technieken.
Drie van deze experimenten zijn specifiek voor het R&D-onderzoek naar de procesroutes die momenteel worden onderzocht. SCK CEN werkt in dit project samen met metallurgie-experts van de CRM-groep.
Voor de komende maanden staan de volgende activiteiten in de planning:
- Inbedrijfstelling van de oven voor radioactieve stalen: starten met tests met niet-actief materiaal in het vierde kwartaal van 2025 en het eerste kwartaal van 2026.
- Eerste smelttests met bestraalde monsters: gepland voor het eerste en tweede kwartaal van 2026.
- Langetermijnstudies naar veiligheid en kobaltstofvorming.
