ENGINEERINGNET.BE - Van 2021 tot 2025 volgden Oceans of Energy, Wageningen Marine Research, NIOZ en Deltares een kleinschalig offshore zonnepark met een milieumonitoringsprogramma. Dit leverde voor het eerst meerjarige veldgegevens over milieueffecten op.
Het onderzoek richtte zich op vier thema’s: veranderingen in stroming, effecten op het voedselweb, ontwikkeling van biodiversiteit en leefgebieden, en het gebruik van het gebied door zeevogels en zeezoogdieren.
Met metingen in het water is nagegaan of de zonneplatforms invloed hebben op stroming en watermenging. Er zijn geen meetbare veranderingen gevonden. De stroming en watermenging rond het zonnepark verschilden niet noemenswaardig van de natuurlijke variatie door getijden en golfwerking.
Ook is onderzocht of het zonnepark invloed heeft op licht in het water, en op algen en plankton. De metingen en modelstudies laten zien dat bij deze kleinschalige opstelling geen substantiële afname hiervan wordt verwacht.
Mosselen die zich op de structuren vestigen, filteren algen uit het water, waardoor de hoeveelheid algen lokaal kan afnemen. In voedselrijke omstandigheden kan dat leiden tot helderder water. In voedselarme gebieden kan het invloed hebben op de beschikbare voedselvoorraad voor andere soorten.
De kunstmatige harde substraten, zoals de onderwatergedeelten van het zonnepark, werden snel gekoloniseerd door mariene organismen. Er zijn 47 soorten aangetroffen, waaronder mosselen en zeepokken.
Het gebruik van het zonnepark door zeevogels en zeezoogdieren werd gevolgd met camera’s op de installatie, aangevuld met beeldanalyse. Drie meeuwensoorten, grijze en gewone zeehonden gebruikten het zonnepark als rustplaats.
Bij grotere zonneparken op zee kunnen effecten anders uitpakken en is aanvullend onderzoek nodig om goed te begrijpen wat dat betekent voor het mariene milieu.
Volgens de onderzoekers is het ook belangrijk dat landen hun meetmethoden op elkaar afstemmen. Dat maakt resultaten beter vergelijkbaar en zorgt voor een betrouwbaardere beoordeling van milieueffecten bij toekomstige projecten op zee.
Het North Sea Two-project is uitgevoerd binnen het North Sea Two Innovation Program en werd mede gefinancierd door het Nederlandse ministerie van Economische Zaken en Klimaat.
