ENGINEERINGNET.BE - Elke seconde pompt het hart bloed naar het brein. Daardoor bewegen de bloedvaten en het hersenweefsel heel licht mee.
Onderzoekers brachten deze bewegingen in kaart met een nieuwe techniek: iMRE ofwel intrinsic Magnetic Resonance Elastography. De methode maakt gebruik van een zeer krachtige 7 tesla MRI-scanner.
Door de meetgegevens te combineren met computermodellen, konden de onderzoekers bepalen hoe stijf verschillende delen van het brein zijn. Stijver weefsel beweegt namelijk minder mee met de hartslag dan zacht weefsel.
Zo kunnen onderzoekers zien hoe hersenweefsel op een natuurlijke manier meebeweegt met de hartslag. Dit geeft een realistischer beeld van de eigenschappen van het brein dan eerdere methoden.
De uitkomst was verrassend: het brein is honderden keren minder stijf dan eerder gedacht en gedraagt zich bijna als een vloeistof.
“In het begin dachten we dat we een fout maakten,” zegt promovendus Marius Burman Ingeberg van UMC Utrecht. “Maar na herhaalde metingen bleek het echt zo te zijn.”
De ontdekking kan helpen om hersenaandoeningen beter te begrijpen. Bij een beroerte zwellen bijvoorbeeld delen van het brein snel op.
Als er meer kennis is over de eigenschappen van het hersenweefsel, wordt het mogelijk te verklaren waarom dit gebeurt.
Ook kan het onderzoek helpen om openstaande vragen te beantwoorden, bijvoorbeeld over de rol van de hartslag tijdens de slaap.
“Misschien wordt het brein nog zachter als je hartslag lager is,” zegt Burman Ingeberg. “Dat kan verklaren waarom afvalstoffen ’s nachts sneller worden afgevoerd.”
