ENGINEERINGNET.BE - “Als een nanodruppel tin wordt geraakt door krachtige lasers, ontstaat extreem ultraviolet (EUV)-licht. Dat licht is onmisbaar om de kleinste patronen op microchips te maken”, aldus Oscar Versolato, de nieuwe hoogleraar EUV Plasma Processes bij de Vrije Universiteit van Amsterdam.
Dit EUV-licht is essentieel voor de chipindustrie. Het maakt het mogelijk om steeds kleinere, snellere en zuinigere chips te produceren.
Die chips zitten in telefoons, laptops, auto’s, medische apparaten, datacenters, zonnepanelen, windmolens en AI-systemen.
Een microschip is het beste te omschrijven als een complete stad op zichzelf, met miljarden extreem kleine structuren.
“Het belang van chips kun je niet overdrijven: de wereld draait om deze technologie. Wie kennis heeft van deze chips en de nieuwste toepassingen, heeft economische en geopolitieke macht in handen”, stelt Versolato.
Hij begon zijn academische loopbaan als fundamenteel fysicus, gericht op de basisregels van de natuurkunde. Uiteindelijk kwam hij in 2014 terecht bij het Advanced Research Center for Nanolithography (ARCNL).
Dit instituut doet fundamenteel onderzoek naar nanolithografie: de technologie waarmee steeds kleinere en krachtigere computerchips worden gemaakt.
Universiteiten, overheid en industrie, met ASML als belangrijke partner, werken er nauw samen. Fundamentele natuurkundige kennis krijgt daardoor een directe praktische toepassing.
“Het heeft ons jaren gekost om te snappen waar het licht uit die ene druppel tin vandaan kwam. Dit onderzoek kent zoveel diepgang en er is nog zoveel te ontdekken.”
Zo hoopt de hoogleraar de komende jaren nog meer te leren hoe laserlicht, tin en plasma precies op elkaar inwerken: hoe de druppel vervormt, welke deeltjes het gewenste EUV-licht uitzenden en hoe dat proces efficiënter kan worden gemaakt voor de chiptechnologie van de toekomst.
