ENGINEERINGNET.BE - Het toestel gebruikt lichtradioactieve speurstoffen om subtiele biologische signalen en chemische veranderingen in de hersenen in beeld te brengen.
Het heeft een resolutie die tot twintig keer hoger is dan die van klassieke PET-scanners. Artsen kunnen daarom voor het eerst bij levende mensen hersenprocessen zien, die ze tot nu toe enkel na het overlijden konden onderzoeken.
De technologie biedt mogelijkheden om nieuwe biomerkers te identificeren: meetbare kenmerken die vroeg in het ziekteproces wijzen op een aandoening, zoals specifieke eiwitten in de hersenen.
Door dergelijke processen bij levende mensen te bestuderen, krijgen onderzoekers inzicht in de vroegste stadia van hersenziekten.
De scanner laat bovendien beeldvorming toe in complexe centrale gebieden zoals de hersenstam, maar ook het ruggenmerg.
Daardoor kunnen kritieke hersenkernen en de verbindingen ertussen rechtstreeks onderzocht worden, onder meer bij aandoeningen als ALS, de ziekte van Parkinson en dementie, maar ook bij psychiatrische aandoeningen.
Daarnaast biedt het toestel de mogelijkheid om niet-invasief te volgen hoe geneesmiddelen hun doelwit in de hersenen bereiken en beïnvloeden. Dat kan de ontwikkeling van nieuwe therapieën versnellen en verfijnen.
UZ Leuven heeft de NeuroExplorer (ontwikkeld door United Imaging Healthcare) de afgelopen maanden ingezet in een lopende klinische vergelijkende studie om de meerwaarde tegenover bestaande PET-scanners te evalueren.
De studie volgt patiënten met bijvoorbeeld hypofysetumoren, dementie, bewegingsstoornissen, bijschildklierproblemen, hoofd-halskankers en vaatwandontstekingen.
