ENGINEERINGNET.BE - Planten kunnen niet wegtrekken naar een koelere plek wanneer het warm wordt.
Daarom zijn ze afhankelijk van slimme biologische systemen om oververhitting te voorkomen.
Een van hun belangrijkste verdedigingsmechanismen zijn de huidmondjes: kleine openingen in het bladoppervlak. Wanneer de temperatuur stijgt, kunnen deze poriën zich openen.
Daardoor verdampt water uit het blad, wat voor verkoeling zorgt. Dat werkt vergelijkbaar met zweten bij mensen.
Wetenschappers wisten al dat huidmondjes een belangrijke rol spelen bij hittebestendigheid, maar de onderliggende processen waren nog niet volledig bekend.
Onder leiding van professor Ive De Smet van het VIB-UGent Centrum voor Plantsysteembiologie ontdekten de onderzoekers nu een tot dusver onbekend mechanisme dat ervoor zorgt dat huidmondjes openblijven tijdens hitte.
Een eiwit met de naam UBP24 speelt daarin een centrale rol. Bij hoge temperaturen wordt dit eiwit gestabiliseerd, waardoor ook andere eiwitten actief blijven die de huidmondjes openhouden.
Zo kan de plant zichzelf blijven afkoelen wanneer de temperatuur oploopt.
Nu hittegolven wereldwijd vaker en intenser worden, is het steeds belangrijker om te begrijpen hoe planten omgaan met warmte.
De nieuwe ontdekking verklaart beter hoe planten hun bladeren koel houden onder warme omstandigheden.
Hoewel het om fundamenteel onderzoek gaat, biedt het nieuwe aanknopingspunten voor de ontwikkeling van gewassen die beter bestand zijn tegen klimaatverandering.
